美國人對自身社會信任的批判，值得作為外部觀察者的中國人，進行更多的理論和實踐反思。社會資本和信任，是粘合一個有序和幸福社會的基本要素。換言之，如果我們生活在一個人人隻將自己的世界嚴密包裹起來的世界裏，那麽，這個社會的交易成本是很高的、心理溫暖是偏低的。在此社區生活的人們，無法享受一種和諧的人際信任所帶來的幸福感。筆者在美訪學，稍有些許體驗美國社會之機會，也親曆過人際信任和交易成本之風險，同時也體驗了較高信任度所產生的文化衝擊。

 

　　首先，契約精神的深入人心。一般而論，美國文化的重要特點就是契約精神。這體現在立國基礎之《五月花公約》的簽訂。盡管這個公約，更多偏向於政治和公共治理之道，但其所代表的契約精神，便成為美國社會和政治文化的一種基礎。因此，普通百姓遵循的是契約基礎之上的法治，而不是人際基礎上的個人關係。筆者的拉美裔房東，曾經因為自己糊塗，在出租房屋時，在已將房間出租給一個租客的情況下，卻又收了另一租客的定金。因此另一租客，要求房東解決他的住宿問題，即幫他找到另一個合理的住處。房東雖然精明，但一時糊塗，在一張手寫的收據麵前，也百口難辨，自覺理虧。雖然窩火，但還是東奔西跑，試圖在拉美裔鄰居那尋找一個合適住處。此事雖然不足以說明美國的契約精神是如何的深入人心，但這種在一紙收據麵前，隻能低頭“認罪心虛”的做法，也是筆者生活經驗中不多見的。

 

　　其次，商業信任的簡單和直接。很多初到美國的同胞，或許對於一些商業交易甚感十分擔憂，同時也時刻警惕被騙可能。在美無論網上還是商店購物，均是家常便飯。但筆者發現，美國的日常商業交易邏輯很簡單，尤其是涉及到交易實情、售後等我們所常煩惱的環節。這樣的例子不勝枚舉。比如信用卡刷卡過於“隨便”和“方便”，以至於我們經常擔心會不會被盜用;另一訪學學者，2012年12月在上海購得一部蘋果手機，差不多近一年了，到紐約蘋果店反映，說手機按鍵不太好用，服務人員熱心並客氣給免費更換一台新機，讓朋友大吃一驚，感歎不已。我曾在沃爾瑪網站購買嬰兒奶粉，中途快遞或有磕碰，導致兩罐破裂。這實在讓我膽戰心驚，心想，如何才能索賠呢。在各方網絡收集、向朋友電話谘詢後，終於給客服發了一封郵件，附上破裂罐子的照片，其實隻是有驚無險，客服人員非常客氣，鄭重道歉，對我的損失表示抱歉，並表示奶粉不用快遞回去了，全額返回付款。筆者也好購英文書，有一次快遞過來，其中重發了一本書，而我所購買的書卻遺漏了。在簡單郵件溝通後，對方也是客氣道歉，並表示書不用郵寄回去了，建議捐贈給大學圖書館或教會吧，全額返回書款。

 

　　在日常商業交易中，盡管偶爾也會遇到不良商家，得十分小心，但總體上，筆者所碰見的幾件小事，均對美國的普通商業交易信任較高的認識。總體來說，商家對於顧客的信任度是很高的。因此，當我在網絡上搜索在美換貨經驗時，碰到若幹帖子，講述如何將自己不是購至沃爾瑪的貨物，到沃爾瑪退掉，並返回現金的“成功”案例。這種行為道德評估且不論，但實在是有點出乎個人認知預期。美國日常商業交易的信任較高，或許有它自身的理由。比如，美國文化和宗教中，對於行為規律的各種戒律和內省較多;美國經濟很發達，普通交易那些費用不多，不足以讓人扔掉道德，從而幹這種占小便宜的勾當，猶如常言“衣食足而知榮辱”吧;或許美國社會的普通道德水平，還不是那麽低，總之社會生活中，人們還是內化契約精神、遵循聲譽和麵子的律法等等。

 

　　當然，或許上述較好的商業信用邏輯，並非是屢試不爽，也並不是人人皆有。因為，正如《獨自打保齡》等其他社會資本研究著述所揭示的，美國社會的人際信任以及公共參與，其實是越來越下降的。或許，這也跟這個開放式的大熔爐有關係，比如更多移民的進入、國際化大都市和互聯網等人際互動和社會生活的現代性異化，以及法治精神等還會經常受到非製度性等挑戰等等。總而言之，文化和規範的形成以及衰敗，都是一個漸進的過程，或許會持續數百年的進程。但一個“好的世界”，仍然值得我們期待，所以對於美國的美麗之處需要虛心學習，而對於毛病之處，也需無情批判。

 

　　(作者是北京外國語大學國際關係學院副教授、哥倫比亞大學訪問學者)