慈善，就是禮物，是一人或組織轉移給另一人或組織的財產(chan) ，是財產(chan) 所有權的無償(chang) 讓渡。

　　慈善是伴隨著人類的產(chan) 生而出現的。在原始社會(hui) ，當一個(ge) 部落能獲得足夠的食物時，會(hui) 對處於(yu) 饑餓中的相鄰部落贈與(yu) 食物，對困境中的人給予關(guan) 愛既是最基本的人性，也是良心使然。可見，慈善源於(yu) 人的憐憫之心，希望消除引起他人不幸的因素，使苦難中的人們(men) 境況好起來，正如休謨所說：“慈善是對所愛的人幸福的一種欲望和對他苦難的一種厭惡。”

　　西方國家的慈善事業(ye) 幾百年前就已走上組織化、法製化軌道。1601年，英國女王伊麗(li) 莎白一世頒布了《慈善法》，該法律也被加拿大、澳大利亞(ya) 等國家沿用至今。各國慈善法律要求慈善組織必須在慈善監管部門注冊(ce) ，證明並保證其目的的公益性，如教育、宗教、醫療保健、人類和社區發展、人權、環境保護、貧困救助等。有的國家還規定慈善組織管理人員必須是誌願人員，不得從(cong) 慈善捐款裏領取工資，防止有人利用慈善中飽私囊。由於(yu) 慈善事業(ye) 享受政府的減免稅，在國內(nei) 注冊(ce) 的慈善組織未經政府批準，也不得到國外搞慈善。

　　慈善事業(ye) 實際上是對政府公共服務和社會(hui) 福利的補充，它減輕了政府的財政和管理負擔。如加拿大，全國有85700家注冊(ce) 的慈善組織，共有200萬(wan) 人從(cong) 事慈善事業(ye) ，慈善經濟總量占國內(nei) 生產(chan) 總值的7%。

　　中國對慈善的認識有一定的片麵性，這主要是“凡是敵人反對的，我們(men) 就要擁護；凡是敵人擁護的，我們(men) 就要反對”的意識形態對立情緒作祟。《中國大百科全書(shu) 》在“慈善事業(ye) ”詞條中就認為(wei) ，慈善“帶有濃重的宗教和迷信，其目的是為(wei) 了做好事求善報……它隻是對少數人的一種暫時的、消極的救濟”。

　　其實，慈善是一種普世價(jia) 值，是人們(men) 在內(nei) 在良心驅使下的外在行為(wei) ，與(yu) 外部社會(hui) 製度毫不相幹。慈善如果受外部因素製約，那就不是真慈善，而是假慈善，因為(wei) 它有了除慈善之外的其他企圖。加拿大《慈善法》就有“公益驗證”（The Public Benefit Test），隻有把公益作為(wei) 唯一目的的慈善才被視為(wei) 慈善。如果為(wei) 自己遴選的群體(ti) 捐贈，或打著慈善的幌子從(cong) 事商貿活動，或讓慈善為(wei) 企業(ye) 投資開道，或假借慈善從(cong) 事帶有政治色彩的活動，這都不是慈善，打著慈善的招牌從(cong) 事這些活動均屬非法。

　　慈善一定是從(cong) 自己做起，從(cong) 自己的身邊向外擴展。愛人如己，隻有知道愛自己，才懂得如何去愛別人。漢語“慈”字的本意就是父母與(yu) 子女之間的關(guan) 愛照顧，如《左傳(chuan) ·隱公三年》中講“父慈子孝”，《莊子·漁父》也講“事親(qin) 則慈孝”。西方文化裏也有“Charity begins at home”（慈善從(cong) 家裏做起）之說，然後惠及“Friends”（朋友），繼而推廣到“Strangers”（陌生人）。自己家的孩子不去照顧，卻對鄰居的孩子關(guan) 懷備至，這不是精神病，就是別有用心，不能稱其為(wei) 慈善。

　　不要看到捐贈行為(wei) 就認為(wei) 是慈善，如果是為(wei) 了貪圖虛名和讚許而行善，那反而是禍根，正如古人所雲(yun) ：“為(wei) 惡而畏人知，惡中猶有善路；為(wei) 善而急人知，善處即是惡根。”真慈善是悄悄地做，不求別人讚譽，也不求受贈人感恩回報。偽(wei) 善者往往敲鑼打鼓地捐贈，可以在電視台高調慷慨捐贈1億(yi) 元，卻不肯匿名把100元匯到某個(ge) 受捐賬號，因為(wei) 他捐贈圖報，必須讓受捐者、公眾(zhong) 和政府知道自己捐贈，然後再把捐出去的錢加倍撈回來。前幾年，中國南方有個(ge) 號稱亞(ya) 洲最大的木業(ye) 公司，老板是當地有名的“慈善家”，他捐學校，捐公路，其實這是沽名釣譽，利用慈善撈取各種名譽，以更容易地獲取銀行貸款，巨額貸款騙到手後便攜款潛逃國外。法國17世紀思想家拉羅什福科說：“慷慨有時是一種偽(wei) 裝的野心，它放棄一些小的利益是為(wei) 了得到大的利益。”

　　我在非洲工作時，也參加當地的一些捐贈活動。非洲人捐贈時手心向下攥著錢放進一個(ge) 布袋裏，誰也不知道別人捐了多少錢。我問當地人為(wei) 什麽(me) 捐款時要手心向下，他們(men) 告訴我說: “Quand tu fais l’aum?ne, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite, afin que ton aum?ne se fasse en secret. ”（當你行善的時候，不要讓左手知道右手所做的，要讓慈善悄悄地做。）後來我發現這句話出自《聖經》。

　　《聊齋誌異》中有句話：“有心為(wei) 善，雖善不賞。”就是說，慈善是很自然的事情，不要為(wei) 了某種非慈善目的行善。既然慈善是伴隨人類的產(chan) 生而出現的，那它一定是伴隨人類生活的一部分，醫院、圖書(shu) 館、博物館等很多公共設施是捐贈的，我們(men) 有時感覺不到自己正受益於(yu) 別人的善行，也感覺不到自己正對別人行善，大家互為(wei) 慈善，人人為(wei) 我，我為(wei) 人人。

　　最後要說的是，慈善絕非是富人的專(zhuan) 利，窮人行善往往比富人更慷慨。根據美國勞工統計局的數據，2007年美國最貧窮的20%的人捐出自己收入的4.3%，而最富的20%的人僅(jin) 捐出其收入的2.1%。富人接觸的多是權貴，缺乏對窮人疾苦的了解，在慈善上更顯冷漠。窮人與(yu) 窮人同病相憐，同憂相救，自然對慈善更顯熱心。由於(yu) 窮人收入低沒有達到交納個(ge) 人所得稅的標準，他們(men) 的捐贈與(yu) 免稅無關(guan) ，因而，窮人捐贈更被認為(wei) 是毫無私心的慈善。