一位美國作家曾寫(xie) 道：“在20世紀，如果你碰巧出生在瑞典，那就像中了頭彩一樣。”這句話在相當大程度上並非虛言。

　　福利國家的概念出現於(yu) 戰後1945年的英國，它倡導“普遍受益”，強調全民(不僅(jin) 限於(yu) 窮人)都應從(cong) 社會(hui) 保障製度中受益。不過，其最初的靈感和雛形，卻具有諷刺意味地來自那位統一了德意誌的普魯士“鐵血宰相”俾斯麥。作為(wei) 一個(ge) 保守的專(zhuan) 製主義(yi) 者，俾斯麥鎮壓了19世紀80年代的社會(hui) 民主運動，但為(wei) 了安撫勞工階級，維護社會(hui) 穩定，他通過立法建立了世界上最早的工人養(yang) 老金、健康和醫療保險製度及社會(hui) 保險。

　　現代福利國家最重要的設計師則是英國的貝弗裏奇勳爵，他於(yu) 1942年發表《社會(hui) 保險報告書(shu) 》(亦稱《貝弗裏奇報告》)，提出建立“社會(hui) 權利”新製度，包括失業(ye) 及無生活能力之公民權、退休金、教育及健康保障等理念。現今人們(men) 耳熟能詳的“從(cong) 搖籃到墳墓”的福利保障社會(hui) ，便是他首次描繪的。

　　如果把19世紀80年代德國引入養(yang) 老金作為(wei) 開端，把1948年英國啟動國民醫療保健製度(NHS)作為(wei) 頂峰，那麽(me) 歐洲福利製度的創立足足用了半個(ge) 世紀。二戰後，歐洲逐步建立起廣泛的社會(hui) 福利體(ti) 係。以英國為(wei) 例，20世紀四五十年代，通過《國民保險法》、《國民保健法》和《國民救濟法》等一係列立法，奠定了福利社會(hui) 的法律基礎，60年代，一個(ge) “從(cong) 搖籃到墳墓”的“福利國家”體(ti) 係建設完成。盡管其具體(ti) 實踐形式因地方傳(chuan) 統和政治特色而略有不同，但從(cong) 總體(ti) 上看，福利國家成為(wei) 所有西歐國家的主要社會(hui) 模式。雖然當今世界上大多數國家並未建成福利國家，但向社會(hui) 成員提供最基本的(俗稱“兜底”)福利保障理念，已深入人心。

　　從(cong) 戰後到20世紀70年代，是歐洲大陸福利國家的鼎盛時期，高福利不僅(jin) 讓窮人獲得了尊嚴(yan) ，還讓太多原本應該在優(you) 勝劣汰的市場中激烈競爭(zheng) 、追逐成就的人，懶洋洋地依偎在國家的溫暖懷抱裏。福利國家對很多人來說是一大恩惠，但也是一個(ge) 重負。

　　1950年，法國的政府支出占GDP的28%，德國占30%，美國占21%。到1999年，法國的政府支出占GDP的52%，德國占48%，美國占30%。今天的歐盟人口隻占世界總數的7%，而社會(hui) 開支卻占了全球的一半。更為(wei) 糟糕的是，西方的社會(hui) 老齡化趨勢，將加大未來在養(yang) 老金、社會(hui) 保障和醫療上的花費。

　　20世紀70年代以後，西方國家遭遇了普遍的衰退、滯漲以及奇高的失業(ye) 率，加之國家過度幹預導致的官僚主義(yi) 和低效率，傳(chuan) 統福利國家模式變得難以維係。福利國家的近況正變得越來越糟。《華爾街日報》2011年8月的一篇文章指出，英國有25萬(wan) 人要等待18個(ge) 星期以上才能得到治療，而過去十年全國醫療係統的支出翻了一倍;2002年到2008年，法國和意大利的暴力犯罪，分別上升了近15%和38%;截至2011年6月，歐元區的失業(ye) 率為(wei) 9.9%，25歲以下人群的失業(ye) 率為(wei) 20.3%;近一半的歐洲人，因年幼或年老的緣故而被歸為(wei) “依賴”型，在工作年齡段人群裏真正在工作的隻有64%……

　　歐洲已不再是樂(le) 園，未來它還會(hui) 變得更糟，改革勢在必行。

　　早在上世紀80年代，撒切爾首相，就已經開始嚐試改革不堪重負的福利社會(hui) 體(ti) 係。但在歐洲，倡導自由市場的勢力，從(cong) 未能撼動福利國家的根基。就連“鐵娘子”撒切爾夫人，也沒能觸及國家衛生係統，充其量是不再擴大福利範圍。本輪全球金融危機，使得她的後繼者卡梅倫(lun) 首相，麵臨(lin) 著“改不動也得改”的絕境。用美聯儲(chu) 前主席格林斯潘的話來說，“在長達80年的時間裏，福利國家模式從(cong) 未遭遇過真正的政治挑戰。現在，福利國家已經撞上由經濟現實和財政狀況築起的‘南牆’。”現任歐洲央行行長德拉吉說得更明白：“過去有人認為(wei) ，歐洲非常富有，可以讓公民用不著工作。但現在情況不再如此，必須埋葬老式的歐洲社會(hui) 福利模式。”

　　2011年，英國政府廢除相關(guan) 製度，不再為(wei) 16-24歲無償(chang) 工作的年輕人提供失業(ye) 津貼。在此前一年，英國衛生大臣安德魯·蘭(lan) 斯裏提出了一項引發軒然大波的法案，要求改革英國人引以為(wei) 豪的國民保健服務體(ti) 係，引入更多競爭(zheng) 。

　　在法國、德國以及那些飽受主權債(zhai) 務危機困擾的歐元區國家，政府財政緊縮和削減福利支出，成為(wei) 當前和未來相當長一段時間的主基調。在另一個(ge) 堪稱福利國家典範的大國加拿大，斯蒂芬·哈勃總理的上台，也標誌著該國福利體(ti) 係的收縮得到了選民的支持。

　　凡此種種，證明傳(chuan) 統的福利國家已經漸行漸遠。