儒家對尊卑貴賤等級原則的強調是以禮為(wei) 主導，但隻講等級之分容易導致嚴(yan) 重的對立，這樣反而會(hui) 從(cong) 根本上動搖等級製度的基礎。於(yu) 是《禮記》的禮治主義(yi) 學說又提出了“仁”來作為(wei) 增強社會(hui) 向心力的有效手段。

　　“仁”這個(ge) 詞出現時代較晚。作為(wei) 一種理論體(ti) 係的中心範疇，“仁”是由孔子構造出來的。經過孔子的闡述，仁與(yu) 禮之間形成了一種相輔相成的表裏關(guan) 係。這就是孔子所說的：“人而不仁，如禮何？”可見一個(ge) 人在道德實踐過程中時時刻刻要注意仁與(yu) 禮之間的平衡，做到踐禮以培養(yang) 仁德，讓仁德在禮中呈現。用於(yu) 政治，則主要體(ti) 現為(wei) 一種以“親(qin) 民”“惠民”“利民”“恤民”為(wei) 內(nei) 容的仁政思想。《禮記》對這種仁政思想作了多方麵的闡述。

　　首先，《禮記》中仁政的理論基礎是民本思想。眾(zhong) 所周知，民本思想堪稱儒家政治學說的精華。這種精華在《禮記》中得到了充分體(ti) 現。在先秦儒家看來，民眾(zhong) 既是政治實施的對象，同時又是構成政權存在的社會(hui) 基礎。民心向背決(jue) 定著政權能否持久穩固。民本意識往往體(ti) 現在對君民關(guan) 係的認識上。《禮記》作者也正是從(cong) 君民關(guan) 係的論說中闡發仁政主張的。《禮記·哀公問》：“政者正也，君為(wei) 正，則百姓從(cong) 政矣；君子所為(wei) ，百姓之所從(cong) 也；君所不為(wei) ，百姓何從(cong) ？”這是強調君主的言行直接影響民眾(zhong) ，故君主必須謹其所言，慎其所行，以成為(wei) 天下百姓的楷模。《禮記·緇衣》對此講得更為(wei) 明白：“民以君為(wei) 心，君以民為(wei) 體(ti) ，心莊則體(ti) 舒，心肅則容敬。心好之，身必安之；君好之，民必欲之。心以體(ti) 全，亦以體(ti) 傷(shang) ；君以民存，亦以民亡。”這種觀點與(yu) 荀子提出的“君者，舟也；庶人者，水也；水則載舟，水則覆舟”的見解可謂同出一轍，十分典型地反映了儒家重視民眾(zhong) 的民本思想。

　　其次，“惠民”“利民”“恤民”構成了《禮記》仁政思想的主要內(nei) 容。由於(yu) 認識到了“君以民存，亦以民亡”的道理，所以《禮記》作者把如何爭(zheng) 取民心視為(wei) 政治成敗的關(guan) 鍵。對大部分民眾(zhong) 而言，最難以承受的莫過於(yu) 統治者在經濟生活方麵的橫征暴斂、奢侈浪費和勞民傷(shang) 財。《禮記·檀弓》對此有一段十分形象的描述：孔子過泰山側(ce) ，有婦人哭於(yu) 墓者而哀。夫子式而聽之，使子路問之曰：“子之哭也，壹似重有憂者？”而曰：“然。昔者吾舅死於(yu) 虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。”夫子曰：“何為(wei) 不去也？”曰：“無苛政。”夫子曰：“小子識之，苛政猛於(yu) 虎也！”在這裏，作者借孔子之口，以“苛政猛於(yu) 虎”的比喻，告誡統治者決(jue) 不能橫征暴斂，否則必將喪(sang) 失民心。正是基於(yu) 這一看法，《禮記》提出了一係列“惠民”“利民”“恤民”的仁政措施。《禮記》作者之所以把仁政作為(wei) 其禮治主義(yi) 學說的重要內(nei) 容，這是因為(wei) 他們(men) 已經認識到“禮”所強調的是特殊性，目的是明確個(ge) 體(ti) 間的別。“仁”則是通過一種互相恩賜的方式，設法在各個(ge) 特殊的個(ge) 體(ti) 之間求得協調和平衡，即達到一種“和”的境界。從(cong) 某種意義(yi) 上說，這種“和”的境界正是儒家禮治主義(yi) 者孜孜以求的政治理想。《論語·學而》所謂“禮之用，和為(wei) 貴”，就是這種理想的恰當表述。我們(men) 完全可以這樣認為(wei) ，儒家所推崇的理想政治模式堯舜之治，實際上就是一種仁、禮平衡的社會(hui) 政治狀態。《禮記·表記》曾借孔子之口對這種理想政治大加讚賞說：“後世雖有作者，虞帝弗可及也已矣！君天下，生無私，死不厚其子，子民如父母，有惻怛之愛，有忠利之教，親(qin) 而尊，安而敬，威而愛，富而有禮，惠而能散；其君子尊仁畏義(yi) ，恥費輕實，忠而不犯，義(yi) 而順，文而靜，寬而有辨……非虞帝，其孰能如此乎？”■