這是一本關(guan) 於(yu) 海洋世界中古代中國的學術隨筆，焦點在於(yu) 古代中國的海洋活動，或者說海洋中國。

　　長期以來，古代中國被視為(wei) 陸上帝國，也就是農(nong) 業(ye) 帝國，糧食為(wei) 其根本，長城是其象征。然而，古代中國和現在一樣，東(dong) 鄰太平洋，南俯南海，海岸線長達三萬(wan) 二千多公裏。因此，近些年來也有學者從(cong) 海洋的角度來研究古代中國，將其視為(wei) 海洋國家。作為(wei) 海洋國家的古代中國和作為(wei) 海洋強國的近代歐洲也常常引起很多學者的注意，並用來分析近代中國的衰落(所謂東(dong) 方的衰落)和近代歐洲的崛起(所謂西方的崛起)。這是一個(ge) 大課題，並非本書(shu) 的主旨。不過，從(cong) 海洋的角度來探索古代中國，倒也不失為(wei) 理解近代中國之軌跡的一個(ge) 獨出心裁的切入點。

　　早在為(wei) 《海貝與(yu) 貝幣：鮮為(wei) 人知的全球史》一書(shu) 搜集資料的時候，我就注意到1974年在泉州灣發現的南宋沉船，也就是本書(shu) 所說的“泉州一號”。泉州一號的船體(ti) 殘骸中發現了2000多枚海貝，這引起了我的高度興(xing) 趣。根據自己對海貝將近二十年的研究，我馬上意識到1980年代中國學者關(guan) 於(yu) 這艘南宋海船很可能是從(cong) 東(dong) 南亞(ya) 尤其是三佛齊(位於(yu) 蘇門答臘島)返航的論斷，雖然謹慎但未免太過保守，這艘海船應該自印度洋返航(依據是泉州一號中發現的降真香、乳香、龍涎香等香料和貨貝的產(chan) 地，以及船體(ti) 附著生物的地理分布和宋代文獻《諸蕃誌》中泉州海船往返印度洋的記載)。

　　在大航海時代到來之前的很長一段時間內(nei) ，中國人曾經踴躍參與(yu) 亞(ya) 洲海洋的開拓與(yu) 交流，海洋中國曾經一度是穿越南海和印度洋的中堅力量。早在漢晉時代，中國人就輾轉到了印度洋，目的是那裏出產(chan) 的珍珠奇寶;而後有求法僧人尋求真經，從(cong) 陸路抵達印度，卻選擇了海路歸國。到了唐代，由於(yu) 國際戰略的需要，李唐王朝主動派遣楊良瑤穿越印度洋出使黑衣大食，這是漢武帝時期張騫出使西域情景在唐代的再現。

　　相對於(yu) 世界帝國唐朝的主動，宋代在政治和軍(jun) 事上均趨於(yu) 防守。兩(liang) 宋雖然吸引了東(dong) 南亞(ya) 乃至印度洋諸國，接待了許多所謂的朝貢使臣，但無論北宋還是南宋，都沒有派遣使節從(cong) 海路前往印度洋。然而，伴隨著政治上保守的卻是海上貿易的繁華。中國的泉舶(也就是泉州建造的海船，或稱“福船”)以及廣舶(也就是廣州建造的海船，或稱“廣船”)在遠洋航行中嶄露頭角，逐漸取代了阿拉伯式縫合船，成為(wei) 馳騁海洋亞(ya) 洲的主力。保守地說，中國的海舶，大致在南宋時期就開始在海上獨領風騷，南海Ⅰ號和泉州一號便是明證。與(yu) 此相應，中國的商人乘坐中國的海船，攜帶中國的商品，不但主動前去東(dong) 南亞(ya) ，也直接或者間接地乘船穿越了印度洋，抵達印度和阿拉伯世界。

　　這本隨筆總共有二十一章，分為(wei) 四個(ge) 部分。第一部分“船”是本書(shu) 的切入點，根據發掘先後，依次介紹了三艘沉船。第一艘就是1974年在泉州灣發現的南宋沉船泉州一號，第二艘是1998年在印尼海域發現的阿拉伯式海船“黑石號”，第三艘是最近打撈的南海Ⅰ號。泉州一號這艘宋代海船的發現對中國海洋史的研究意義(yi) 至為(wei) 關(guan) 鍵，故全書(shu) 以之“起航”。黑石號是目前考古發現最早往返於(yu) 東(dong) 亞(ya) (中國)與(yu) 印度洋的古代海船，意義(yi) 重大;而它代表的“縫合船”的造船法，流行於(yu) 古代印度洋世界，首先馳騁於(yu) 亞(ya) 洲海域，值得一提。南海Ⅰ號時代早於(yu) 泉州一號約一百年，它和泉州一號都是宋代中國的遠洋帆船。需要注意的是，取代黑石號直航印度洋的便是宋代中國的“泉舶”與(yu) “廣舶”，泉州一號和南海Ⅰ號均屬於(yu) 前者。

　　第二部分“物”，也就是商品，大致從(cong) 這兩(liang) 艘沉船的發現出發，逐一介紹了中國和亞(ya) 洲海洋流通的商品，包括龍涎香、椰子、海貝與(yu) 珊瑚等。第三部分“事”則在虛實之間，側(ce) 重於(yu) 海洋知識、信息與(yu) 文化，甄選了在印度洋和海洋中國之間流傳(chuan) 的故事，或者說“海上流言”。“實”者如鄭和最後一次下西洋的細節、汪大淵等人對馬爾代夫的記錄;“虛”者如女兒(er) 國、人參果、南海觀音的信仰、中國魚鷹的傳(chuan) 說等，努力勾勒其流傳(chuan) 與(yu) 衍變。其中或真或假，似真似假，半真半假，亦真亦假。第四部分“人”則逐一追述了從(cong) 漢晉時代到鄭和下西洋這一千多年中到達印度洋世界的古代中國人，以管窺先賢篳路藍縷以啟山林的足跡。

　　這四個(ge) 部分，涉及海船、航海技術、地理知識、海洋生活、商人、商品以及相關(guan) 的文化痕跡，無法截然分開。同時，由於(yu) 作者個(ge) 人的旨趣，本書(shu) 重心在於(yu) 古代中國和印度洋的海上交通，印度洋是重點，東(dong) 海和南海敘述得不多。東(dong) 海和南海毗鄰中國大陸，而印度洋則是古代中國的極遠(西)之海，是海洋中國的最遠觸角，代表了海洋中國的最高峰，故本書(shu) 用力頗勤。讀者或可發現，印度洋的馬爾代夫時常在書(shu) 中出現，這不僅(jin) 是因為(wei) 它坐落於(yu) 海洋亞(ya) 洲和海洋貿易之要衝(chong) ，也是因為(wei) 它在某種程度上象征了古代中國與(yu) 印度洋世界交往之興(xing) 衰沉浮。

　　本書(shu) 的主題試圖突出古代中國也是海洋中國，而海洋中國與(yu) 海洋亞(ya) 洲及海洋世界是密不可分的。采用海洋史的視角，將古代中國置於(yu) 海洋世界當中，或許有助於(yu) 我們(men) 對中國和世界有一些新的理解和認識。至於(yu) 歐人西來之後的亞(ya) 洲海洋，本書(shu) 著墨不多。原因一方麵是讀者對於(yu) 古代中國的海洋經曆相對陌生，而作者對此頗有興(xing) 趣;另一方麵是近代以來頭緒頗多，亦非作者所長。我願借用佛家之語“我聞如是”來揭示曆史的本質特征，也就是根據所聞(讀到的材料)，構建過去發生但逐漸被時間沉澱、掩蓋和湮沒的人、物、事。古代中國的海洋知識，或者說，古代中國乃至古代世界的海洋知識，也大致口耳相傳(chuan) ，如同流言與(yu) 白雲(yun) ，虛幻與(yu) 真實交錯並存。

　　作者 楊斌（作者為(wei) 香港城市大學中文及曆史學係教授）