每年雨季，故宮博物院三大殿前都會(hui) 上演“千龍吐水”的景象。北京市一般每年6月份開始進入汛期， 而位於(yu) 北京市中心的紫禁城，建成至今600年很少遭受水患。這與(yu) 紫禁城設計科學的排水係統有關(guan) 。

　　紫禁城的地勢北高南低，其中北部的神武門地麵比南部的午門地麵高約兩(liang) 米，整體(ti) 形成約2‰的排水坡度。紫禁城以中軸線建築為(wei) 核心的宮殿建築群又使得其整體(ti) 地勢呈中間高、兩(liang) 邊低的特點，且西南部的地勢又略高於(yu) 東(dong) 南部。這樣雨水會(hui) 由北向南排、由中間向兩(liang) 邊排，最後由東(dong) 南出口排出。

　　紫禁城古建築的屋頂均為(wei) 坡屋頂做法，這使得雨水降落到屋頂後，沿著坡度往下流向地麵。而屋頂坡度又具有上部陡、下部緩的特點，使得雨水在屋頂上部迅速下排，而在屋簷位置則朝遠方排出。這種坡度設計，一方麵使得屋頂不易積水，另一方麵可避免屋簷部位的雨水回流反滲。為(wei) 了使屋頂雨水有序往下排，瓦麵被做成一道道小溝狀，稱為(wei) “瓦壟”。瓦壟由底瓦和蓋瓦組成。其中，底瓦用板瓦鋪墁，上瓦壓下瓦，上下瓦之間用灰泥抹嚴(yan) 實，其主要用途為(wei) 形成雨水下排的“水溝”;蓋瓦用筒瓦鋪墁，上瓦與(yu) 下瓦首尾相接，接縫處用灰泥抹嚴(yan) 實，每塊蓋瓦的兩(liang) 端分別扣在相鄰兩(liang) 塊底瓦之上，其主要用途為(wei) 形成“水溝”的側(ce) 壁。位於(yu) 屋簷處的底瓦做成三角尖狀，稱為(wei) “滴子”，其主要作用是讓瓦壟的雨水匯集成一條直線下落。而與(yu) 之相鄰的蓋瓦則做成圓筒狀，稱為(wei) “貓頭”，其主要作用是充分扣壓在滴子端部，防止雨水滲入屋簷內(nei) 。

　　紫禁城古建築一般坐落在高高的台基之上。台基凸立於(yu) 地麵之上，有利於(yu) 建築本身的穩定及建築防潮。紫禁城前朝三大殿(太和殿、中和殿、保和殿)的台基做法為(wei) 我國古建築台基工藝的最高等級，即采用三層須彌座疊加而成，俗稱“三台”，總高度達8.13米。由於(yu) 台基的核心材料為(wei) 土，為(wei) 避免雨水滲入台基內(nei) 部造成土體(ti) 鬆散，台基排水極其重要。

　　三大殿三台的每層台基的地麵都有著3%—5%的坡度，且中間高、四周低，使得台基地麵的雨水能夠迅速匯集到端部。每層台基的端部都有欄板，每兩(liang) 塊欄板之間都有望柱(即短柱)，望柱底部則伸出類似於(yu) 龍頭的石質構件。這個(ge) 石質的“龍頭”稱為(wei) 排水獸(shou) ，其外形特征屬於(yu) 明代龍生九子之“蚣蝮”。排水獸(shou) 內(nei) 部有較大的空間，有利於(yu) 欄板底部的雨水迅速匯入進水口，猶如產(chan) 生“吸水”功能，避免了雨水在欄板位置的積存。這種凸出在台基側(ce) 壁以外的排水獸(shou) 做法，可以使得雨水向前、向遠方排出，形成良好的排水效果，且避免了雨水回流。三大殿的三台一共有1142個(ge) 蚣蝮造型，在雨季尤其是暴雨時期，幾乎每個(ge) 蚣蝮都能夠發揮排水作用，可產(chan) 生“千龍吐水”的奇觀。

　　紫禁城的廣場地麵排水巧妙地利用地勢坡度進行，以太和殿廣場排水為(wei) 例來說明。太和殿廣場中軸線方向有2.2米寬的禦路，由漢白玉鋪墁而成，且比廣場其他位置地勢要高，使得降落到廣場上的雨水迅速排向東(dong) 西兩(liang) 側(ce) 的明溝中。紫禁城的整體(ti) 地勢北高南低，使得太和殿廣場東(dong) 西側(ce) 明溝中的雨水向南流動，匯入廣場南側(ce) 的暗溝中。該位置的暗溝呈西高東(dong) 低走向，因而暗溝中的雨水又匯入廣場東(dong) 南角更深的涵洞中，涵洞的另一側(ce) 則是文華殿區域的內(nei) 金水河。這樣一來，太和殿廣場的地表雨水很快流入地下暗溝，並匯入到內(nei) 金水河中。

　　紫禁城有著縱橫交錯的地下排水係統，其分布特征為(wei) ：在北部有一條東(dong) 西向的暗溝，這條暗溝向南伸出若幹分支，接納各宮殿雨水，並將雨水匯入紫禁城南部的內(nei) 金水河。其中，北部的暗溝位於(yu) 神武門內(nei) 以南約50米處，長度幾乎貫穿紫禁城的東(dong) 西向，上部鋪設石板，且每隔一定距離的石板上有泄水的小孔。該處暗溝分別沿著建福宮、乾隆花園、東(dong) 側(ce) 十三排等區域設置南向分支暗溝。對於(yu) 建福宮區域的暗溝而言，其中的雨水向南經西六宮、內(nei) 廷後三宮西側(ce) 、養(yang) 心殿，再流入武英殿以東(dong) 的內(nei) 金水河。對於(yu) 乾隆花園區域分支的暗溝而言，其中的雨水向南經過東(dong) 六宮、寧壽宮區域、禦茶膳房，再流入文華殿東(dong) 側(ce) 的內(nei) 金水河。對於(yu) 東(dong) 側(ce) 十三排區域的暗溝而言，其中的雨水向南經北十三排、南十三排，再流入清史館區域的內(nei) 金水河。

　　故宮博物院對紫禁城排水係統的維護和保養(yang) 非常重視，古建管理部門每年在汛期前會(hui) 對屋頂的瓦件進行檢查修補，對古雨水溝進行疏通、養(yang) 護，更換失效的排水管道，及時修砌水溝、水渠、內(nei) 金水河的側(ce) 幫，清除淤泥和雜草，保證了其有效的運行。

　　紫禁城排水的智慧方法，包含了我國古代工匠無窮的智慧，其中很多措施對現代建築的防汛仍能提供有益的參考。