我國自古以來就有尊老敬老的傳(chuan) 統美德。《孔子家語》記載：魯哀公問孔子，大夫們(men) 都勸我，要大力提倡尊重老年人，這是否可行?孔子回答說，君王，您果真能做到這一點，那麽(me) 從(cong) 此以後普天之下的百姓都要仰賴您的無量功德了，哪裏僅(jin) 僅(jin) 是魯國受益呢?哀公說，為(wei) 何這麽(me) 說呢?孔子說，在過去，有虞氏尊有德行的人為(wei) 貴，而同時特別尊重老年人;夏後氏尊有爵位的人為(wei) 貴，也同時格外尊重老年人;殷商人尊世祿之家為(wei) 貴，同樣尤其尊重老年人;周朝人尊孝敬父母的人為(wei) 貴，仍是對老年人特別尊重。虞、夏、殷、周，是天下的盛世王朝，那時沒有遺棄老年人的。老年人受到天下人的恭敬已經很久了，僅(jin) 次於(yu) 侍奉自己的父母。因此，在朝廷上爵位相同時以年長者為(wei) 尊;70歲以上的長者拄著拐杖到朝廷，國君詢問事情就要為(wei) 他安置座位;80歲以上便不在朝廷為(wei) 官了，國君谘詢國事要親(qin) 自到他家裏請教，於(yu) 是敬老之風就擴展到整個(ge) 朝廷;走路時不敢與(yu) 年長者並肩而行，不是錯後行走就是跟隨在身後(跟父輩走則隨後而行，跟兄長走則錯行於(yu) 側(ce) );在路上遇到老年人，則不論乘車還是騎馬，包括侍從(cong) 人員都要避讓，頭發斑白的老年人，自己不挑擔子上路行走而由年輕人代勞，於(yu) 是敬長之風就延伸到道路之上了;在鄉(xiang) 裏提倡敬老，老年人就不會(hui) 缺衣少食，強壯者不侵犯弱小者，人多勢眾(zhong) 者不欺負人少勢弱者，於(yu) 是敬長之風就擴展到州郡街巷了。哀公聽後讚歎說：這真是太好了!

　　可見，國家提倡長幼有序，尊敬老者，社會(hui) 就不會(hui) 出現“強者脅弱，眾(zhong) 者暴寡，知者詐愚，勇者苦怯，疾病不養(yang) ，老幼孤獨不得其所”等亂(luan) 象。正是為(wei) 了避免天下大亂(luan) ，聖人才製定禮儀(yi) ，從(cong) 上至下，培養(yang) 人的敬老意識。

　　《禮記·祭義(yi) 》中記載：虞、夏、商、周時，天下最偉(wei) 大的帝王，都沒有忽略過對老年人的尊敬。因此當天子巡行視察時，諸侯率領眾(zhong) 人在自己的邊境上迎候，並等待接見。天子到達後，卻首先詢問該諸侯國的國君年滿百歲老人的住所，並親(qin) 自前往探望。這是天子從(cong) 自身做起，引導人們(men) 尊敬老年人。

　　《禮記·鄉(xiang) 飲酒義(yi) 》展現了在黨(dang) 正(古時每五百家為(wei) 一黨(dang) ，黨(dang) 正掌管一黨(dang) 之中的道德教化和祭祀活動)所舉(ju) 行的鄉(xiang) 飲酒禮上，尊老精神是如何通過儀(yi) 禮的方式表達出來的：“鄉(xiang) 飲酒之禮，六十者坐，五十者立侍，以聽政役，所以明尊長也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明養(yang) 老也。民知尊長養(yang) 老，而後乃能入孝悌。”在鄉(xiang) 飲酒禮上，60歲的坐於(yu) 席上，50歲的則須站在一旁陪侍，聽從(cong) 差遣，以此來表明對長者的尊敬。60歲的麵前陳設三豆食物(豆是一種盛食物的器具，類似高腳盤)，70歲的陳設四豆，80歲的陳設五豆，90歲的陳六豆。豆象征著對長者的供養(yang) ，長者年齡愈大，所獲得的食物供養(yang) 也就愈多。可見，在鄉(xiang) 飲酒禮中，處處透露出按照年齡長幼所形成的秩序，以此向當地參加這種禮儀(yi) 活動的百姓，傳(chuan) 達出養(yang) 老、尊老的道德觀念，而這種養(yang) 老、尊老風氣的形成，也是為(wei) 了長養(yang) 百姓孝悌的德行。試想，一個(ge) 人連陌生老人都能夠尊敬，對自己的父母長輩又怎能不尊敬呢?

　　但是，古人為(wei) 什麽(me) 不通過講道理的方式對鄉(xiang) 人進行孝悌的道德教育呢?《鄉(xiang) 飲酒義(yi) 》中有這樣一段耐人尋味的闡釋：“君子之所謂孝者，非家至而日見之也;合諸鄉(xiang) 射，教之鄉(xiang) 飲酒之禮，而孝弟之行立矣。”君子所說的孝，不是通過挨家挨戶講道理的方式加以教導，而是集合百姓觀看鄉(xiang) 射禮，通過鄉(xiang) 飲酒禮來教導長幼有序。這樣，百姓自然而然就會(hui) 懂得如何行孝悌。事實上，百姓也許根本不懂得多少有關(guan) 孝悌的深刻道理。但是在既莊重又親(qin) 切的宴飲上，從(cong) 賓客的身份，到宴會(hui) 上賓客不同的角色，再到根據年齒所受待遇的不同，都鮮明直觀地讓在場百姓感受到一種尊老敬老的氣氛，使百姓心中對老者的尊重之情油然而生。

　　我國古人對於(yu) 尊老敬老的風尚非常重視，甚至通過鄉(xiang) 飲酒禮等具體(ti) 禮儀(yi) 規定下來。提倡尊老敬老的社會(hui) 風氣之所以重要，還是因為(wei) 老人都是曾經為(wei) 國家社稷作過貢獻的人。所謂“前人栽樹，後人乘涼”。所以提倡尊老敬老，也就是提倡不忘本、知恩報恩、飲水思源的社會(hui) 風尚。