在我國明清兩(liang) 代，有這樣一類人，他們(men) 入世但不入仕，靠為(wei) 地方官出謀劃策立身，民間管他們(men) 叫師爺。由此還催生了一個(ge) 地域性的特殊群體(ti) ：紹興(xing) 師爺。師爺盡管也被尊稱為(wei) 西席、西賓，但並非傳(chuan) 道授業(ye) 者，而是地方官署的顧問和佐助。他們(men) 的共同特征是：不在編，無官祿，薪酬須由雇主按協議循例給付。

　　與(yu) 鄉(xiang) 間塾師比，師爺算得上師之大者了，但還有比師爺層次更高的職業(ye) ，他們(men) 的雇主在廟堂，是皇室聘請的老師。這類人中，教導出來的皇子皇孫將來若能繼承大統，通常被尊為(wei) 帝師。能為(wei) 儲(chu) 君做老師的人，必須資質可靠、端凝正派，同時兼具學識淵博、學養(yang) 豐(feng) 厚、眼界高遠、教諭有方等特質，方可勝任。

　　按理說，為(wei) 師本無大小之分。“師之大者”亦非“大師”，而是特指帝師這一為(wei) 數不多的特殊人群。其實，兒(er) 皇帝的老師何嚐不是“幼師”呢?與(yu) 師爺不同的是，帝師通常是有正式名分的人，太子登基後由幕後走上前台，輔助皇帝臨(lin) 朝理政。

　　曆史上被稱為(wei) 帝師的人，大致可分為(wei) 三類。一類是專(zhuan) 職或兼職教太子讀書(shu) 的老師，專(zhuan) 職帝師有的會(hui) 在完成侍讀後隱退;一類是教輔太子登基後繼續在朝為(wei) 官，卓有建樹、德高望重者有可能成為(wei) 皇帝的股肱、朝廷的重臣;還有一類帝師，並沒有進宮做過侍讀，而是被皇帝相中後，直接聘為(wei) 輔政大臣，運籌帷幄、出謀劃策。司馬遷在《留侯世家》中寫(xie) 道：“今以三寸舌，為(wei) 帝者師，封萬(wan) 戶，位列侯，此布衣之極，於(yu) 良足矣。”這番感慨中提到的“帝者師”，包括此前被秦國國君拜為(wei) 客卿者，都屬於(yu) 這一類人。此外，還有一種情形，即所謂“經筵帝者師”。我國自漢唐以來，始設禦前講席，並逐漸形成規製，宋代稱為(wei) “經筵”，一直延續到明清時期。通過定期或不定期地開設講席，旨在幫助執政者繼續學習(xi) ，不斷提高治理天下的能力。能在禦前為(wei) 帝王講論經史的人，盡管是翰林、學士中的佼佼者，但在廣義(yi) 上亦可視為(wei) 帝師。

　　帝師並非官職，而是名分。他們(men) 的職稱，因朝代不同、資曆不同而有所不同。始於(yu) 商周的太師、太傅、太保，即位列三公者，均可視為(wei) 帝師。盡管是加封的榮譽銜，但在朝廷中卻最為(wei) 尊貴，隻有元老級大臣才能獲此殊榮。即便是萬(wan) 人之上的帝王，對他們(men) 也是信賴有加，畢恭畢敬。史上比較有名的帝師，如張良之前的善卷、伊尹、薑尚、姬旦、鮑叔牙、管仲、商鞅等，張良之後的諸葛亮、房玄齡、劉基、張居正、方孝孺、姚廣孝、陳廷敬等，都是著名的教育家和謀略家，他們(men) 的作為(wei) 或多或少地左右著朝政大局，不同程度地影響著曆史發展的走向。

　　有人說，帝師是個(ge) “高風險職業(ye) ”，這樣的說法也未必準確。如果說有風險，他們(men) 所麵臨(lin) 的風險同朝廷其他重臣也是等同的。位高權重，榮寵過盛，容易遭嫉;新帝清算前朝舊賬時，有時也會(hui) 波及到帝師。這兩(liang) 條對其他朝臣來說，何嚐不是如此呢?相反，由於(yu) 近距離接觸久矣，帝師對皇家父子的脾氣摸得很透，且建立起一定的感情和相互依存的關(guan) 係，招致殺身之禍的風險相對低些。他們(men) 在皇上麵前，往往可以直陳胸臆，不必像其他大臣那樣戰戰兢兢、誠惶誠恐。

　　乾隆皇帝為(wei) 了加強對上書(shu) 房的管理，曾於(yu) 授讀師傅之上增設督課總師傅，例由德高望重的一品大員兼任。一次，乾隆巡查上書(shu) 房，見擔任督課總師傅的王傑正在罰太子下跪，就讓太子站起來，不無生氣地質問說：教者天子，不教者亦天子，君君臣臣乎?——你教不教我們(men) ，我們(men) 都是皇子龍脈。你這樣罰我們(men) ，是臣對君應該有的態度嗎?王傑不卑不亢地應道：教者堯舜，不教者桀紂，為(wei) 師之道耳!——虛心受教的將來能成為(wei) 堯舜那樣的明君，不受教就會(hui) 成為(wei) 桀紂那樣的昏君，師道不就正該如此嗎?王傑的應答，有理、有力、有節，對於(yu) 乾隆來說，不啻於(yu) 當頭棒喝，幡然醒悟，遂令太子接著罰跪。王傑在朝四十餘(yu) 年，忠直端謹，不偏不黨(dang) ，高壽而歿，被追贈為(wei) 太子太師，諡號文端。真正做到了為(wei) 人師表、善始善終。

　　歐陽修在《答祖擇之書(shu) 》中提出：“古之學者必嚴(yan) 其師，師嚴(yan) 然後道尊，道尊然後篤敬，篤敬然後能自守，能自守然後果於(yu) 用，果於(yu) 用然後不畏而不遷。”大意是說，古代學者必先敬重老師，老師受到敬重，他傳(chuan) 授的學問和道理才會(hui) 受到尊崇;學問和道理受到尊崇，學者才會(hui) 深懷敬意;深懷敬意，才會(hui) 堅信不疑;堅信不疑，才能敢於(yu) 施行;敢於(yu) 施行，才能無所畏懼而不改變操守。尊師重教是我國延續千年的優(you) 良傳(chuan) 統，為(wei) 人師表則是授業(ye) 者的基本素養(yang) 。授業(ye) 者要得到學生乃至全社會(hui) 的尊重，其德其能須率先垂範。能為(wei) 帝師的那些古代先賢們(men) ，就更是如此。他們(men) 所麵對的學生盡管並非等閑之輩，但卻仍能堅持從(cong) 嚴(yan) 執教，不違本心，為(wei) 能培養(yang) 出一代英明有為(wei) 、造福國民的君主而鞠躬盡瘁。