江南文化在其生成、發展過程中，曆經四變。

　　先秦時期，江南地區無論經濟還是文化方麵，都落後於(yu) 中原地帶。其時江南，夏日溽熱，冬天酷冷，沼澤遍地，野獸(shou) 出沒，人口密度僅(jin) 及河南西部地區的二十分之一。這一情況到兩(liang) 漢時期逐漸發生變化，特別是東(dong) 漢末年，群雄紛爭(zheng) ，天下大亂(luan) ，中原百姓流離失所，紛紛渡江南下。江南地區開發加快。孫吳政權中的許多功臣名將，便來自中原及江淮一帶，如周瑜、魯肅、張昭等。西晉末年的永嘉之亂(luan) ，引起人口更大規模的遷移。從(cong) 西晉末年至南朝後期，約有百萬(wan) 北方人遷移南方。他們(men) 帶來了先進的生產(chan) 技術，帶來了北方的生活方式，帶來了中原文化，大幅度地促進了南北文化交流，促進了江南地區的發展。南朝中期，江南已是一派繁榮氣象，經濟發展，文化昌盛，不但拉平了與(yu) 北方的差距，而且很多方麵駕而上之。建康(南京)、廣陵(揚州)、京口(鎮江)、山陰(紹興(xing) )等，都是天下聞名的都會(hui) 。孫吳、東(dong) 晉與(yu) 南朝宋齊梁陳，均建都建康。江南文學、繪畫、書(shu) 法、雕刻等，均獨樹一幟。這就是曆史上第一次著名的“衣冠南渡”，是江南文化第一次較大變化。

　　隋唐時期，江南平靜發展，經濟發達，文化繁榮，但政治中心仍在黃河流域。八世紀中期安史之亂(luan) 的爆發，使得北方經濟、社會(hui) 遭到很大破壞，大批士人避亂(luan) 江南，深刻地推動著中國經濟文化重心南移的進程。五代、北宋時期，江南經濟、文化在整體(ti) 上都超邁北方，文化心理上也處於(yu) 優(you) 越地位。1127年“靖康之變”發生，宋室南遷，定都臨(lin) 安(杭州)，南宋建立，帶來新一波“衣冠南渡”，這對江南文化影響極大。特別是在城市方麵，隨著市場的活躍，坊市製被衝(chong) 破，海洋貿易的拓展，江南城市生機勃勃，杭州成為(wei) 舉(ju) 世聞名的大城市。如果說，六朝時期的衣冠南渡主要是在北方推力作用下完成的，那麽(me) ，兩(liang) 宋之際的衣冠南渡，則主要是在江南引力作用下完成的。這是江南文化第二次變化。

　　南宋滅亡，元朝建立以後，雖然首都北移大都(北京)，但中國南北經濟、文化格局沒有改變，重心依然在南方。元代高度開放，重視海上交通，發展海洋貿易，太倉(cang) 、上海、寧波等港口受到重視，華亭由縣升府，上海設縣，太倉(cang) 成貿易中心，號稱“六國碼頭”。對外開放方麵，宋元前後相續。曆史如果沿此趨勢發展下去，到十五世紀，在全球化加速的態勢下，江南早就與(yu) 歐洲文化直接會(hui) 麵了。令人扼腕歎息的是，明代實行嚴(yan) 厲的海禁政策，清代又沿襲明製。這使得江南文化由外向開放轉向內(nei) 斂收縮。這次變化帶來的一個(ge) 重要成果，是蘇州的繁華。明清實行海禁，但不禁國內(nei) 貿易。地處太湖之濱，運河邊上，蘇州交通優(you) 勢舉(ju) 世無匹，於(yu) 是，萬(wan) 商雲(yun) 集，人文薈萃，成為(wei) 江南地區經濟中心與(yu) 文化中心。這是江南文化第三次變化。

　　鴉片戰爭(zheng) 以後，五口通商，上海開辟為(wei) 通商口岸。由於(yu) 多種因素錯綜複雜的影響，上海很快取代廣州，成為(wei) 中國對外貿易中心，隨後又成為(wei) 多功能經濟中心、文化中心，也是江南文化中心。上海本是江南一部分，近代上海雖是五方雜處，但其人口八成以上來自江南，上海帶動了整個(ge) 江南地區經濟發展，上海便成了江南經濟龍頭，文化高地。這是江南文化第四次變化。

　　以上四次變化，前兩(liang) 次都與(yu) 北方戰亂(luan) 、衣冠南渡直接相關(guan) ，南京、杭州都在政治中心基礎上疊加文化中心。後兩(liang) 次變化，蘇州、上海主要因交通條件卓越、經濟地位提升而成為(wei) 文化中心。上海與(yu) 蘇州在合經濟中心與(yu) 文化中心為(wei) 一體(ti) 方麵，其形成機理與(yu) 社會(hui) 背景高度一致。在閉關(guan) 鎖國時代，蘇州優(you) 勢大於(yu) 上海，海禁大開以後，上海優(you) 勢大於(yu) 蘇州。於(yu) 是，明清時期江南文化中心在蘇州，近代開放以後，便移到了上海。蘇州、上海近在咫尺，蘇、滬之間文化中心的移動，放在蘇鬆太道範圍內(nei) 看，在以火車、輪船為(wei) 交通工具的背景下，其實就是一道所轄區域內(nei) 文化結點的移動，先前蘇州文化所具有的特性，幾乎全盤被上海文化所繼承。所不同的是，蘇州目光主要向內(nei) ，上海目光既向內(nei) ，更向外。

　　江南文化的主要特點，可以概括為(wei) 四個(ge) 方麵：一是開放包容，擇善守正;二是務實創新，精益求精;三是崇文重教，堅強剛毅;四是尚德重義(yi) ，守望相助。這些特點在近代上海，融合了中國其他地域文化的某些特點，如嶺南文化、八閩文化、湖湘文化，吸納了西洋文化的某些元素，經特大城市的集聚升華，形成了海派文化。

　　如果將海派文化比喻為(wei) 立在江南文化大地上的高原，那麽(me) ，上海紅色文化則是這座高原上的高峰。紅色文化在中華大地上所在多有，但各地紅色文化都帶有各地特有的元素或特色，南昌首義(yi) 、井岡(gang) 紅旗、古田強軍(jun) 、遵義(yi) 轉折、窯洞光芒、林海抗日、沂蒙支前與(yu) 西柏坡趕考精神，都是紅色文化，但又各具風采。江南文化、海派文化共同孕育了上海紅色文化。率先傳(chuan) 播馬克思主義(yi) 、薈萃八方英豪、勇敢創黨(dang) 、出版黨(dang) 刊、武裝工人、嚴(yan) 格黨(dang) 紀、頑強進行地下鬥爭(zheng) ，這些都是與(yu) 上海城市緊密聯係在一起的，都映射出上海紅色文化中的海派元素。