作為(wei) 中華人民共和國的總理兼第一任外交部部長，周恩來對國家和世界的和諧發展做出了不可磨滅的貢獻。“求同存異”的思想是周恩來外交實踐中的一大亮點。

　　新中國成立後,在外交部成立大會(hui) 上，周恩來指出：“外交工作有兩(liang) 方麵：一麵是聯合，一麵是鬥爭(zheng) 。我們(men) 同兄弟之邦並不是沒有差別……對帝國主義(yi) 國家戰略上是反對的，但戰術上有時在個(ge) 別問題上是可以聯合的。我們(men) 應當認識清楚，否則就會(hui) 敵我不分。”在外交方麵朋友越多越好，而且與(yu) 兄弟國家是聯合的，都是走社會(hui) 主義(yi) 道路，但也不能隨便盲目一致。而與(yu) 敵對的資本主義(yi) 國家之間進行外交時，也要仔細思考，既要看到好的方麵也要看到壞的方麵，彼此之間也不是毫無合作的。

　　在1954年8月接待英國工黨(dang) 代表團訪華前的一次會(hui) 議上，周恩來指出：“我們(men) 和英國是有同有不同的，我們(men) 的態度是求同而不求異。”英國對新中國的輿論比較好，盡管美國對其訪華不滿意，但是英國對推進中英關(guan) 係還是采取了主動的態度。這也幫助了我們(men) 打開同西方國家改善關(guan) 係的大門，我們(men) 要講求實際，既聯合又鬥爭(zheng) ，能夠和平相處。我們(men) 存在相同的地方，雙方政治上都謀求和平，經濟上雙方有貿易，於(yu) 兩(liang) 國來說互惠互利。

　　在1955年4月亞(ya) 非全體(ti) 會(hui) 議上的補充發言中，周恩來正式提出“求同存異”思想並進行了集中的闡述，他說：“中國代表團是來求團結而不是來吵架的。我們(men) 共產(chan) 黨(dang) 人從(cong) 不諱言我們(men) 相信共產(chan) 主義(yi) 和社會(hui) 主義(yi) 製度是好的。但是，在這個(ge) 會(hui) 議上用不著來宣傳(chuan) 個(ge) 人的思想意識和各國的政治製度，雖然這種不同在我們(men) 中間顯然是存在的。”“中國代表團是來求同而不是來立異的。”差異是實際存在的，我們(men) 應盡力追求會(hui) 議的共同願望。從(cong) 近代以來我們(men) 就進行著反對殖民主義(yi) 的鬥爭(zheng) ，我們(men) 反對外來幹涉，我們(men) 主張的是與(yu) 各國和平相處，讓亞(ya) 非國家團結起來。周恩來的講話得到了在場人的高度讚許，並在此基礎上形成了萬(wan) 隆會(hui) 議十項原則，使新中國外交揚眉吐氣。