把中國文明與(yu) 西歐亞(ya) 及地中海世界連接起來的通道，就是陸上和海上的絲(si) 綢之路。絲(si) 綢之路對於(yu) 中國方麵來說，主要是邊境貿易，中國人主動出境貿易，不占主流。

　　曆史上中國的陸上或者海上的絲(si) 路貿易，都是中國與(yu) 周邊國家政治關(guan) 係的一部分，政治上的互信與(yu) 經濟上的往來密不可分

　　十六世紀開始的大航海事業(ye) ，是近五百年來最重大的事件之一，歐洲人的東(dong) 來形塑了今日的世界格局。這一偉(wei) 大事變背後，就與(yu) “絲(si) 綢之路”直接相關(guan) 。

　　元朝以後，西域地區出現了哈密、別失八裏、柳城、於(yu) 闐、火州以及吐魯番等割據政權。帖木兒(er) 汗國(1370-1507)控製了中亞(ya) ，奧斯曼帝國(1299-1922)統治了西亞(ya) ，特別是1453年拜占庭滅亡之後，絲(si) 綢之路的陸上通道和海上通道，都不同程度地受到阻礙。因此，十五世紀歐洲人的大航海事業(ye) ，其重要動力之一，就源自破除絲(si) 綢之路的阻塞，適應東(dong) 西方貿易增長的需求。歐洲人不滿意絲(si) 綢之路被西亞(ya) 和北非的阿拉伯中間商人所壟斷，他們(men) 這回攜航海技術進步的優(you) 勢，要直接走到東(dong) 西方貿易的前台，航船所向，就是遙遠的中國和印度。

　　在葡萄牙人1498年進入印度洋以前，東(dong) 方商品運往歐洲和非洲北部的通道有波斯灣和紅海兩(liang) 條。波斯灣一線是自波斯灣入口處的霍爾木茲(zi) 上行至巴士拉，敘利亞(ya) 和土耳其商人在此提取贏利豐(feng) 厚的商品，經西亞(ya) 陸路運往敘利亞(ya) 或黑海的大港口，威尼斯人、熱那亞(ya) 人和加泰羅尼亞(ya) (今屬西班牙)人前來這些港口購買(mai) 提貨。

　　取道紅海的貨物則多來自馬六甲，經印度西南的卡利卡特(即中國古書(shu) 上的古裏)，或阿拉伯半島南端的亞(ya) 丁，進入紅海，在圖爾或蘇伊士卸貨，並由陸路運往開羅。到達開羅的貨品一部分前行至亞(ya) 曆山大，直接由威尼斯、熱那亞(ya) 和加泰羅尼亞(ya) 商人躉去;另一部分則由北非的撒拉遜商人，從(cong) 亞(ya) 曆山大運往北非的各地中海港口和一些內(nei) 地城市。

　　從(cong) 中可見，傳(chuan) 統絲(si) 綢之路的中端控製在伊斯蘭(lan) 教徒手裏，在西端，整個(ge) 歐洲的地中海貿易則主要被意大利人壟斷。麵對豐(feng) 厚的東(dong) 方貿易利潤與(yu) 東(dong) 方消費品誘惑，歐洲各國充滿了羨慕和嫉妒!於(yu) 是西班牙和葡萄牙率先揚帆，目的就是尋求一條不受意大利人控製，也避開阿拉伯人要挾的通往東(dong) 方的道路，清除遠東(dong) 與(yu) 西歐之間絲(si) 綢之路上的所有中介掮客。

　　可是，西人東(dong) 來，不僅(jin) 衝(chong) 破了中間商的盤剝與(yu) 壟斷，也衝(chong) 擊著中國政府特別是明朝政府在絲(si) 路所經南海地區的朝貢體(ti) 係。明朝開始直接麵對西方，中國內(nei) 地商品通過澳門大量進入西方市場。有數據表明，萬(wan) 曆八年至十八年(1580-1590)，自澳門運往果阿的生絲(si) 每年三千多擔，值銀二十四萬(wan) 兩(liang) ，崇禎八年(1635)達到六千擔，值銀四十八萬(wan) 兩(liang) 。經由馬尼拉運至美洲的中國商品則成為(wei) 太平洋大帆船貿易中的主要貨物來源。世界市場對中國商品的大量需求無疑為(wei) 中國沿海商品經濟的發展開辟了廣闊前景。清朝在康熙朝鞏固了對於(yu) 沿海和台灣地區的統治後，基本上把海上貿易集中在廣州一地的十三行。中國主要外銷商品，有瓷器、茶葉、布匹等。

　　中國在對外貿易中始終處於(yu) 出超地位，積累了大量白銀。明清時代，中國的貨幣改由白銀計量，這是重大原因。這就存在一個(ge) 巨大風險，明清時期國內(nei) 金融政策是取決(jue) 於(yu) 國際貿易中白銀的進口盈縮。東(dong) 南地區甚至因為(wei) 生產(chan) 能夠賺取“外匯”(白銀)的經濟作物，而出現了糧食短缺，需要從(cong) 北方或者外國進口的情況。

　　可是，隨著墨西哥地區白銀開采量的減少，為(wei) 了平衡中外貿易，歐洲——主要是英國人——開始向中國銷售毒品鴉片，這些鴉片多數是英國在南亞(ya) 或者東(dong) 南亞(ya) 殖民地生產(chan) 的，運銷中國十分方便，從(cong) 而使中西貿易變成了毒品換取商品的畸形結構，乃至導致激烈的政治和軍(jun) 事衝(chong) 突。曆史於(yu) 是來到了另外一個(ge) 十字路口。

　　曆史上中國政府之所以一次次拒絕歐洲國家的主動貿易行為(wei) ，諸如訂條約、設使館、開商埠，就是因為(wei) 曆史上中國的陸上或者海上的絲(si) 路貿易，都是中國與(yu) 周邊國家政治關(guan) 係的一部分，政治上的互信與(yu) 經濟上的往來密不可分。

　　可是，這一次，十八、十九世紀的中國，麵對的不再是傳(chuan) 統意義(yi) 上的朝貢體(ti) 係，歐洲人也沒有任何奇珍異寶，可以平衡中國在絲(si) 綢、瓷器、茶葉等對外貿易的巨額出超。於(yu) 是，大量白銀湧入中國，衝(chong) 擊著中國的金融秩序，朝廷財政嚴(yan) 重依賴白銀進口，中國東(dong) 南地區的產(chan) 業(ye) 分工甚至也依賴上了對外貿易。這是漢唐時期所不曾有過的。於(yu) 是，當歐洲人為(wei) 了平衡貿易逆差，向中國銷售毒品鴉片時，經濟貿易演變成政治和軍(jun) 事衝(chong) 突，已經勢不可免。漢唐以來絲(si) 綢之路上中國與(yu) 西方的經濟與(yu) 貿易關(guan) 係的起伏變化，也是我們(men) 觀察“一帶一路”沿途國家和地區政治實力興(xing) 衰消長的晴雨表。

　　曆史上“一帶一路”上的中西關(guan) 係，可以劃分為(wei) 兩(liang) 個(ge) 不同的發展時期

　　截至十九世紀中葉，“一帶一路”上的中西關(guan) 係，可以劃分為(wei) 兩(liang) 個(ge) 不同的發展時期。前一個(ge) 時期，從(cong) 遠古時代到鄭和下西洋結束的十五世紀前期，可以稱為(wei) 古典時期。又可以分為(wei) 兩(liang) 個(ge) 不同的階段，漢唐盛世，陸上絲(si) 綢之路為(wei) 主體(ti) ;宋元時代海上香瓷之路則有了更重要的地位。漢唐時期，西域的交流最活躍;宋元時代，南海的貿易最繁盛。

　　從(cong) 直接交往的地區而言，十二世紀以前的中西交往主要是中國與(yu) 西亞(ya) 、中亞(ya) 及南亞(ya) 的交往，與(yu) 歐洲人的直接往來極其罕見。十三、十四世紀，由於(yu) 蒙古人的帝國造就了歐亞(ya) 大陸直接交通的便利條件，使歐洲的旅行家、使節、傳(chuan) 教士開始設法進入中國。他們(men) 都是通過西亞(ya) 的陸路前來，進入西亞(ya) 之後，或者北上俄羅斯大草原抵達中國邊境，或者南下波斯灣經過一段海路在中國東(dong) 南沿海登陸。而且這些零星來訪者在中國多數行色匆匆，元代在北京和泉州曾建立天主教教區，無奈時間不長且在此工作的歐洲人也很少。

　　後一個(ge) 時期，主要是明清時期，從(cong) 十五世紀後期到十九世紀初葉，相當於(yu) 新航路開辟以來的三個(ge) 世紀，我們(men) 可以稱之為(wei) 近代早期。就地區而言，這個(ge) 時期中國與(yu) 亞(ya) 洲國家的交通往來依然頻繁，但是最具影響力的是中國與(yu) 歐洲的交往。此時期，中國在政治關(guan) 係上是主權獨立的(與(yu) 十九世紀中葉以後逐漸陷入半殖民地不同);在經濟上，中西仍然進行大體(ti) 自願的貿易往來。雖然中國在經濟和科學領域已經逐漸落伍，但西方文明的東(dong) 漸和中國文化的西傳(chuan) 卻保持一個(ge) 互惠和平等的格局。

　　十五世紀末期以來，以哥倫(lun) 布發現美洲、達伽馬開通歐洲——印度洋航路和麥哲倫(lun) 環球航行為(wei) 代表的許多航海活動，促進了歐洲各國航海事業(ye) 的進步，隨之而來的是海外殖民勢力擴張活動的加速發展。此時，歐洲人頻頻由海路造訪中國，大多數繞過好望角斜插印度洋，也有人經由美洲貫穿太平洋。取道西北陸路來華幾乎隻是俄國人的專(zhuan) 利，西歐各國雖多次努力想從(cong) 俄國借道，但成果甚微。十六至十八世紀承擔中西文化交流使命的主要是耶穌會(hui) 士。耶穌會(hui) 士既深刻影響了中國人對於(yu) 基督教的觀念，也深刻影響了歐洲人對於(yu) 中國的看法。作為(wei) 一個(ge) 整體(ti) 的耶穌會(hui) 士所塑造的中國形象成為(wei) 這時期歐洲人認識中國的起點，成為(wei) 歐洲人勾畫自己心目中“中國”的基礎。

　　從(cong) 思想文化交流的層麵而言，漢唐時代，影響中國的主要是西域的佛教;宋元時代至明初，傳(chuan) 入中國的主要是伊斯蘭(lan) 文化。至於(yu) 近代早期(1500-1800)，則是歐洲的基督教文化通過傳(chuan) 教士入華。明清時期中西文化關(guan) 係，基本上是一個(ge) 中學西傳(chuan) 的單向流動過程，雖然經耶穌會(hui) 士之手，有部分西方科技與(yu) 基督教思想傳(chuan) 入中國，但與(yu) 中學西傳(chuan) 的規模和影響相比，可以說很不起眼。相反，漢唐時期佛教入華，無論是東(dong) 來傳(chuan) 法，還是西行取經，也幾乎是單向的自西徂東(dong) 。中國以“四大發明”為(wei) 主體(ti) 的工藝性文明則在唐宋時代傳(chuan) 到西方世界。

　　十九世紀是西方殖民主義(yi) 向全球擴張的帝國主義(yi) 階段，像中國這樣不曾如印度那樣淪為(wei) 殖民地的主權國家，也因為(wei) 鴉片戰爭(zheng) 而被迫打開了國門，腳步沉重地邁出了中世紀;西學東(dong) 漸日益強盛，以致出現西潮洶湧的另外一種單向流動的局麵。

　　總之，遠東(dong) 地區與(yu) 歐亞(ya) 非大陸的絲(si) 綢貿易，從(cong) 上古的走私活動，到漢唐時代的邊境貿易，乃至大航海時代以來的中歐直接通商，“一帶一路”，源遠流長。金戈鐵馬，血雨腥風;胡天漢月，羌笛駝鈴;天方海舶，賈客鄉(xiang) 情;絲(si) 路花雨，木鐸聲聲。在物質和精神文明流淌的背後，人類共同的命運，也由此而編織在一起。