1500年到1945年，歐洲在長達四個(ge) 多世紀的時間裏，逐漸取得並長期掌控世界霸權。這種局麵是怎樣形成的?

　　歐洲人並沒有點石成金的能力。事實上，大航海時代的主要受益者西班牙和葡萄牙，都沒能將從(cong) 美洲掠奪的巨額財富，有效地轉化為(wei) 國家發展的資源。而在此後很長的時間內(nei) ，歐洲經濟和社會(hui) 的發展水平與(yu) 其他大洲的差距也不算大。16世紀到18世紀，從(cong) 亞(ya) 洲去往歐洲的旅行家，會(hui) 發現目的地似乎依然持續著過去的節奏，時光緩慢地流淌，城市裏沒有電，更沒有電話跟空調，得病以後叫來醫生仍然因循著過去的放血療法。而對於(yu) 當時的歐洲人來說，亞(ya) 洲的概念僅(jin) 僅(jin) 指的是印度以西地區以及東(dong) 南亞(ya) 諸島，中國、日本都還是陌生的存在。

　　工業(ye) 革命鞏固了歐洲在世界的霸權地位，但在那之前，歐洲已經取得這一地位。這是為(wei) 什麽(me) ?

　　我們(men) 可以從(cong) 《我們(men) 世界的曆史》這套世界通史作品中找到答案。這套書(shu) 出自英國著名曆史學家、牛津大學曆史學教授J.M.羅伯茨，他曾出版過數十部具有廣泛影響力的曆史學作品。《我們(men) 世界的曆史》自1976年初版問世後，不僅(jin) 廣受大眾(zhong) 讀者歡迎，而且贏得了曆史學界同行的好評，不斷重印並陸續修訂，根據史學研究、考古發現以及世界局勢的發展變化加入了部分新的內(nei) 容。

　　J.M.羅伯茨所著的《我們(men) 世界的曆史》，中文版分為(wei) 四冊(ce) ，第三冊(ce) 《大加速時代》就為(wei) 讀者解析了近代為(wei) 何會(hui) 成為(wei) 歐洲加速發展並因此拉開與(yu) 其他大洲發展差距的關(guan) 鍵時期。書(shu) 中首先指出，1500年以後，歐洲的人口增長率相當穩定，而這為(wei) 經濟發展貢獻了充足的勞動力，特別是之後的城市化、工業(ye) 化進程因此獲得了人力補充。不僅(jin) 如此，因為(wei) 人口規模膨脹，對歐洲農(nong) 業(ye) 、手工業(ye) 、工業(ye) 以及海外開發都構成了壓力。這就使得16世紀的英國、法國以及歐洲其他國家，都呈現出貿易領域的新氣象。之後，歐洲開始出現紙幣、支票、股票公司、證券交易所等具有革命性意義(yi) 的金融創新，刺激、鼓勵、滋養(yang) 了海外殖民和工業(ye) 開發。

　　J.M.羅伯茨談到的第二個(ge) 原因，是城市化、城鎮化規模擴大，市場經濟崛起，人口流動增強，這為(wei) 之後的政治革命創造了條件，還促成了更為(wei) 繁榮的城市文化。城市中開始有了更多的報紙，依托報紙和圖書(shu) 出版公司的作家，為(wei) 大眾(zhong) 出產(chan) 世俗化卻並非粗製濫造的文字消費品。這些文字消費品其中的一部分，沉澱下來，就成為(wei) 了我們(men) 所熟悉的(外國)文學名著。20世紀後期才被提出來的“軟實力”概念，其實在當時就顯現得非常明顯了，歐洲人向全球輸出的不僅(jin) 有暴力，還有當時相對而言更具競爭(zheng) 力的文明理念。

　　第三個(ge) 原因，歐洲人湧向世界。J.M.羅伯茨並不諱言，這是貪婪所驅動的。第三冊(ce) 《大加速時代》也清楚地梳理指出，當英國和法國替代之前的荷蘭(lan) 、西班牙、葡萄牙成為(wei) 殖民擴張的主角後，殖民擴張的力度顯著增強，這一過程有利於(yu) 增強歐洲的實力，卻撕裂了美洲、亞(ya) 洲、非洲的傳(chuan) 統社會(hui) 、經濟和文化體(ti) 係。我們(men) 還要注意的是，歐洲人還成功地將美洲新大陸的許多作物移植到歐亞(ya) “舊世界”，然後在美洲和大洋洲發展畜牧業(ye) 和種植園，這在很大程度上導致了食物的全球供應鏈體(ti) 係由歐洲主導。

　　《我們(men) 世界的曆史》其他三冊(ce) 分別是：第一冊(ce) 《古典時代》、第二冊(ce) 《文明的分化》和第四冊(ce) 《新紀元》。整套書(shu) 中，我個(ge) 人認為(wei) 第一冊(ce) 寫(xie) 得最好。第一冊(ce) 講述的是整個(ge) 世界的古典曆史(人類產(chan) 生至公元5-7世紀)，這段時期全球各地的古代文明之間肯定存在一定程度的交流，否則人們(men) 無法解釋諸如古埃及、古希臘的一些觀念和技術成果，會(hui) 在同時期的古印度和古代中國出現——但這樣的交流顯然不夠緊密，這就使得各個(ge) 文明版塊的曆史麵臨(lin) 更大的梳理難度。作者J.M.羅伯茨就此展現出很強的編纂梳理能力，讓讀者讀完第一冊(ce) 《古典時代》能較為(wei) 清楚地了解人類早期文明(包括古代美索不達米亞(ya) 、古埃及、古代中國、古印度以及之後的古希臘、古羅馬)的發展狀況。而且，這本書(shu) 區別於(yu) 其他許多通史類作品的一點是，作者在各篇章都加入了深入而獨到的導讀評注，幫助讀者對於(yu) 文明的興(xing) 衰形成更為(wei) 深刻的理解。

　　舉(ju) 例來說，第一冊(ce) 《古典時代》在談到古代中國文明時，非常深入地評述了農(nong) 業(ye) 革命對於(yu) 早期中國的中原地區和長江流域加強各方麵的聯係具有重要意義(yi) ;作者還清楚地指出了春秋戰國時期，氏族、家族、家庭各層級關(guan) 係的出現對於(yu) 古代中國政體(ti) 以及社會(hui) 文化傳(chuan) 統產(chan) 生的意義(yi) 。而在談到孔子對於(yu) 中華文明的深遠影響時，作者指出研究和了解中國，必須意識到孔子雖然影響很大，卻不是中國知識分子傳(chuan) 統的唯一創建者。

　　又如，相比其他通史類作品，這本書(shu) 還注意到了古典時期同時代常常“消失”在曆史研究視野的非洲古代文明，以及美洲古文明，指出這些古文明在相對隔絕的情況下，仍然憑借先民的辛勤勞動和聰明智慧，創造出物質和精神財富。

　　《我們(men) 世界的曆史》一書(shu) 作者充分考慮到了大眾(zhong) 讀者的閱讀接受能力，行文流暢，可讀性很強。但同時，作者並沒有忘記自己作為(wei) 曆史學家應當具備的“問題意識”，將這種意識通過著述傳(chuan) 遞給了讀者，從(cong) 而使讀者在閱讀這套書(shu) 後，能夠建構、完善自己的曆史認知體(ti) 係，形成一套獨立的曆史思辨理解，更好地提出問題並尋求答案。