在全球化浪潮衝(chong) 擊下的五百年中，中國既體(ti) 驗了沒頂的驚險，也學習(xi) 著弄潮兒(er) 衝(chong) 浪的功夫——

　　在數千年的中國文化曆史長河上，我所看到的十分有限，正如渚岸望江，有時看到波濤洶湧，有時看到平川緩流，終究隻是一時一地的片斷。假如用河流為(wei) 比喻，中國文化的發展有如黃河、長江。黃河、長江，源頭相距不遠，都在巴顏喀拉山區，一向北流，一向南流。這兩(liang) 條大河的水係，籠罩了中國的大部分疆域，然後殊途同歸，傾(qing) 瀉於(yu) 太平洋。兩(liang) 個(ge) 水域分別在中國的北部和中南部，界定了兩(liang) 個(ge) 地理環境，呈現了自己的文化特色。

　　中國人歌於(yu) 斯，哭於(yu) 斯，聚國族於(yu) 斯，也積聚了文化的創造力

　　黃河九曲，夭矯如龍，先是昂首北上，接著俯衝(chong) 南下，然後迤邐向東(dong) ，傾(qing) 注大海，帶走了萬(wan) 仞黃土，鋪散在千裏平原。天玄地黃常為(wei) 中國宇宙的本色。黃河帶給中國肥沃的土壤，也挾來一次又一次的洪患劫難。中國人歌於(yu) 斯，哭於(yu) 斯，聚國族於(yu) 斯，也積聚了文化的創造力。因此，《萬(wan) 古江河》一書(shu) 封麵以黃河為(wei) 象征。

　　長江水係，支流複雜，多姿多彩，也許更近似文化長河的變化景象。中國文化從(cong) 源頭的細流，長江大河一路收納了支流河川的水量，也接受了這些河川帶來的許多成分，終於(yu) 匯聚為(wei) 洪流，奔向大海——這一大海即世界各處人類共同締造的世界文化。

　　本書(shu) 是為(wei) 這一代中國人撰寫(xie) 的曆史，也就是中國文化成長發展的故事，及對於(yu) 這一過程的解釋。在這一故事中，隨著曆史的進展，中國文化的內(nei) 容與(yu) 中國文化占有的空間都不斷變化：由以黃河流域為(wei) 核心的“中國”，一步一步走向世界文化中的“中國”。每一個(ge) 階段，“中國”都要麵對別的人群及其締造的文化，經過不斷接觸與(yu) 交換，或迎或拒，終於(yu) 改變了自己，也改變了那些鄰居族群的文化，甚至“自己”和“別人”融合為(wei) 一個(ge) 新的“自己”。這一“自己”與(yu) “他者”之間的互動，使中國文化不斷成長，也占有更大的地理空間。從(cong) 新石器時代開始，經曆了數千年，一個(ge) 多元而複雜的中國文化體(ti) 係，終於(yu) 成形。本書(shu) 敘述的故事，因此是一個(ge) 主角與(yu) 場景經常轉變的曲折曆程。

　　本書(shu) 各章的標題，得益於(yu) 梁任公先生《中國史敘論》中所述的觀念，將中國文化圈當作不斷擴張的過程，由中原的中國，擴大為(wei) 中國的中國，東(dong) 亞(ya) 的中國，亞(ya) 洲的中國，以至世界的中國。凡此階段，因為(wei) 我們(men) 的時代已與(yu) 任公的時代不同，舉(ju) 凡中國文化史的史料、中國曆史的知識，以及其他文化曆史的研究，於(yu) 最近百年來均有長足進展，是以本書(shu) 不僅(jin) 有自己設定的斷代，於(yu) 各個(ge) 段落的界說也有自己的認知，而無須受任公曆史觀念的約束。

　　不以政治體(ti) 為(wei) 界定中國文化圈的斷代標杆

　　既然本書(shu) 是以中國文化圈的發展為(wei) 主要著眼點，其不同於(yu) 一般中國通史的內(nei) 容在於(yu) 不以政治體(ti) 為(wei) 界定中國文化圈的斷代標杆。因此，本書(shu) 完全與(yu) 中國傳(chuan) 統正朔紀年的理念脫鉤，是以公元紀年劃分為(wei) 幾個(ge) 大段落。公元紀年，隻是為(wei) 了約定俗成的方便。這些大段落的起訖，也隻是取其年代的整數。文化演變是逐漸的，不能刀切豆腐，幹淨利落地切斷演變線索，是以，本書(shu) 於(yu) 敘述曆史事件的變化時，稍有超前落後若幹年，逸離斷代的情形。

　　為(wei) 此，本書(shu) 的前半(第一章至第五章)，以1500年為(wei) 斷代下限，此時正是全球經濟體(ti) 係成形的前夕。後麵三章，敘述的則是中國在全球化浪潮衝(chong) 擊下的五百年。這五百年間，中國體(ti) 驗了沒頂的驚險，也學習(xi) 著弄潮兒(er) 衝(chong) 浪的功夫。這是占人類社會(hui) 四分之一人口的龐大族群，以數千年積蓄的能量，投身演出的五百年悲喜劇!

　　於(yu) 日常文化、人群心態，尤其注意一般小民百姓的生活起居及心靈關(guan) 懷

　　本書(shu) 既以文化發展為(wei) 主題，應當同時論列文化內(nei) 容及文化外延。在文化內(nei) 容方麵，本書(shu) 將於(yu) 日常文化、人群心態及社會(hui) 思想多所注意，尤其注意一般小民百姓的生活起居及心靈關(guan) 懷。古代中國的正史，一向是帝王將相、聖賢名流的記錄。近世新出版的通史，仍不能擺脫以政治史為(wei) 綱之舊習(xi) ，日常生活部分少見著墨。本書(shu) 轉移敘述的重點，並不是輕視朝代更迭、國家興(xing) 亡，以及各時代的典章製度、嘉言懿行。凡此項目，史學界前輩均已有過敘述。本書(shu) 之另有著重，其實也是為(wei) 了補苴一般通史的空白。

　　今日讀史的讀者，不同於(yu) 舊時，在這平民的時代，大率受過高中教育以上者，都可能對曆史有興(xing) 趣。他們(men) 關(guan) 心的事，當為(wei) 由自身投射於(yu) 過去，希望了解自己何自來，現在的生活方式何自來。本書(shu) 在此等處著手，既為(wei) 了針對讀者的求知欲，敘述日常生活及諸種心態觀念的來龍去脈，也是為(wei) 了這些事項本身的演變有其漫長的過程、豐(feng) 富的內(nei) 涵，值得史學工作者探討。

　　中國曆史，是一個(ge) 接納多元的複雜體(ti) 係

　　中國史學對於(yu) 中國以外的事物，大多不大注意，甚至於(yu) 中國文化與(yu) 其他文化交流的史實，也往往存而不論。本書(shu) 呈現的中國曆史，是一個(ge) 接納多元的複雜體(ti) 係——這樣的形象，與(yu) 中國文化中心論的觀點頗為(wei) 不同。為(wei) 此，本書(shu) 將於(yu) 中外文化交流的現象，在每章中特有專(zhuan) 節討論。

　　除了文化交流現象以外，本書(shu) 也將有專(zhuan) 節，比較中國文化及其他文化在各自發展過程中的若幹特定現象。比較研究，可以有助於(yu) 了解文化發展中，哪些是曆史的共相，哪些是自己的殊相。老子說，知人者智，自知者明。所謂知己知彼，沒有可作為(wei) 參考的比較，即不易有真正的自知之明。本書(shu) 各章都有中外文化比較的專(zhuan) 節，其所以選取各曆史現象為(wei) 比較的主題，並不意味該一時代隻有這一現象值得注意，卻毋寧是選取一項，當作標本而已。

　　總之，今世所有的文化體(ti) 係，都將融合於(yu) 人類共同締造的世界文化體(ti) 係之中。我們(men) 今日正在江河入海之時，回顧數千年奔來的曆史長流，那是個(ge) 別的記憶;矚望漫無止境的前景，那是大家應予合作締造的未來。萬(wan) 古江河，晝夜不止。