江南地區的開發，經曆了一個(ge) 相當漫長的曆史過程。

　　考古學家喜歡用“滿天星鬥”一詞，來形容我國新石器時期各地廣泛形成各具地域特色的古文明的盛況。他們(men) 將那些已經被發現的數以千計的古文明遺址歸納成六大板塊。在不同板塊間，文明發展的速度是有差別的。相對而言，位於(yu) 黃河中下遊的中原地區無疑是中華文明的中心。因此，長期以來，人們(men) 總是將黃河比喻成中華民族的搖籃。典型地反映中華兒(er) 女對黃河這種自豪感情的文藝作品，自然首推由光未然作詞、冼星海作曲，於(yu) 1939年首次演出的《黃河大合唱》。這首交響樂(le) 以黃河為(wei) 中華民族精神的象征，莊嚴(yan) 地謳歌了中華民族堅貞不屈、頑強抗爭(zheng) 的英雄氣概，大大地鼓舞了當時全國人民抗擊日本侵略者的鬥誌。

　　考古學家發現，在同樣被歸納為(wei) 古文化板塊之一的長江下遊地區，也早就有了相當發達的新石器文明。其中最具代表性的，一是於(yu) 1973年被首次發現於(yu) 浙江餘(yu) 姚的河姆渡文化。河姆渡文化大致存在於(yu) 距今7000至5000年，主要分布在東(dong) 南沿海地區，已經發展出相當成熟的稻作文明。二是早於(yu) 20世紀30年代被發現、主要分布於(yu) 太湖流域的良渚文化，距今5300至4500年。良渚文化以其精美的玉雕器而聞名。近年考古學家還發掘出良渚文化時期的古城與(yu) 大型水壩，更引起人們(men) 極大的關(guan) 注。

　　自從(cong) 長江下遊這些發達的新石器文化遺址被發現，就有學者提出，以前我們(men) 隻講黃河是中華民族的搖籃，並不準確。事實上，長江與(yu) 黃河這兩(liang) 條大河都是我們(men) 民族文化的搖籃。盡管如此，自從(cong) 進入有文字記載的文明時期，相比於(yu) 黃河流域，長江地區的開發相對遲緩，卻是事實。在西漢史學家司馬遷看來，江南“地廣人希，飯稻羹魚，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待賈而足”，因此“江淮以南，無凍餓之人，亦無千金之家”，經濟開發明顯落後於(yu) 黃河中下遊地區。而且“江南卑濕，丈夫早夭”，自然環境也比中原地區惡劣。

　　這樣一來，長江下遊地區古文明之發達與(yu) 其秦漢時期的相對落後，似乎形成了一個(ge) 明顯的反差，令人困惑。著名史學家許倬雲(yun) 就曾經著文《良渚文化到哪兒(er) 去了》發問。也有學者曾試圖做出解釋，例如以距今7000到6000年達到頂峰的卷轉蟲海浸、海平麵上升的現象，來說明河姆渡文化發展似乎中斷的問題。但是，不管怎麽(me) 說，在人類農(nong) 業(ye) 發展的初期，相對幹旱、疏鬆的黃土沉積平原，比江南的黏土濕地更容易開發耕作，是不爭(zheng) 的事實。

　　總之，在中華民族農(nong) 耕文化發展的早期，黃河與(yu) 長江這兩(liang) 大搖籃相依而行。相對而言，長江流域的發展速度明顯比黃河流域來得遲緩，但是在它的內(nei) 部，蘊含著巨大的發展後勁。我國地域遼闊，地區間自然條件與(yu) 曆史背景各不相同，發展速度相互間有一定落差。在各個(ge) 不同的曆史時期，往往會(hui) 有某一特定的區域成為(wei) 全國經濟最發達的地區，學術界一般稱之為(wei) 經濟中心，或者經濟重心。由於(yu) 受自然、政治、軍(jun) 事、人口等多方麵因素的影響，這種中心或重心，隨著曆史的演進，它們(men) 的地位往往會(hui) 上下波動，於(yu) 是形成重心轉移的現象。大致講，中國曆史上的經濟重心是沿著黃河中遊(關(guan) 中)向黃河下遊乃至長江下遊這一路線轉移的。

　　在很長一段曆史時期裏，我國經濟發展區域主要在淮河以北的黃河流域，特別是黃河中下遊地區。這裏被稱為(wei) 中原地區，是古代華夏-漢族的起源地和活動中心。具體(ti) 而言，從(cong) 公元前六七世紀一直到公元七八世紀，我國的經濟重心在黃河中遊的關(guan) 中地區。秦國占據關(guan) 中，以此為(wei) 根據地，最後才有實力掃平六國，建立統一的帝製王朝;漢唐帝國也以此為(wei) 全國的中心，將國都建在長安。

　　不過，這種狀況後來發生了變化。一方麵，關(guan) 中平原因國都所在，稅賦沉重，開發過度，更兼戰火兵燹，慢慢開始衰退;江南地區經過長期積累，人口增長，技術進步，更因為(wei) 受戰爭(zheng) 等外界因素影響較小，發展加速，相比之下地位開始上升。從(cong) 東(dong) 漢後期開始，隨著長江流域的不斷開發，出現了新的經濟發展區，人口數急劇上升，如太湖和錢塘江流域，鄱陽湖、洞庭湖周圍及成都平原，都在不斷發展，成為(wei) 新的經濟發展區域。到了東(dong) 晉、南朝時期，匈奴人劉淵起兵建國，洛陽、長安相繼失守，晉王室南移到今日南京，北方漢人也都紛紛大批移居長江以南地區。在五胡十六國混戰更迭時期，北方人民為(wei) 避戰亂(luan) 又陸續大批南下。這就為(wei) 南方生產(chan) 增加了勞動力，也帶來了先進的生產(chan) 技術，促使戰亂(luan) 較少的長江以南地區經濟、文化得到迅速發展。

　　江南的經濟發展，到隋唐時期表現得更明顯。隋煬帝開鑿了北起涿郡、南到杭州的大運河，其主要目的就是要把江南豐(feng) 富的物產(chan) 往北運調。而大運河一經開通，就成為(wei) 南北交通的大動脈，對促進全國經濟、文化的交流和發展起了重大的作用。到唐代安史之亂(luan) 後，黃河流域成為(wei) 藩鎮割據混戰的角逐場所，社會(hui) 經濟遭到破壞;江南地區卻比較安定，加上不斷有北方人因避戰亂(luan) 移居江南，給江南增添了勞動人手。因此，在唐朝後期，江南地區的社會(hui) 經濟仍然保持迅速發展的趨勢，糧食生產(chan) 躍居全國首位。

　　這樣，由於(yu) 南方地區的自然條件較北方優(you) 越，社會(hui) 環境較北方安定，在南北方生產(chan) 力水平日趨接近的情況下，一旦中原人民為(wei) 避戰亂(luan) 大量南移，南方人口超過了北方，其經濟發展速度也必然迅速趕上，並超過北方。這種情形大約在兩(liang) 宋時期出現了。到了公元12世紀後，南方人口已近北方人口的兩(liang) 倍，墾田數和賦稅總額都超過了北方。商業(ye) 發展到南宋時期發生了明顯變化，西北陸路商道已讓位於(yu) 東(dong) 南海道。隻有畜牧業(ye) 是北方經濟的強項，手工業(ye) 也是南北雙方各有所長。古代中國長期以來是個(ge) 農(nong) 業(ye) 國家，所以，全國經濟重心的轉移是以農(nong) 業(ye) 經濟為(wei) 標準的。從(cong) 此，中國的經濟重心就由北方轉移到了南方。在南方，相對而言，經濟最發達的地區，即重心之所在，就是長江下遊，即後來狹義(yi) 的江南了。■