我國是世界上最早進行人口普查的國家，人口普查活動至少可以上溯到先秦時期。西周時，周宣王“既喪(sang) 南國之師，乃料民於(yu) 太原”。這是中國古代有明確記載的最早的人口調查。春秋戰國時期以齊國管仲、秦國商鞅等為(wei) 代表的思想家、政治家也積極推行人口普查與(yu) 管理。漢代以後，我國戶籍製度更加完善。戶口製度名為(wei) “編戶”，“編戶”必須按姓名、年齡、籍貫、身份、相貌、財富情況等項目一一載入戶籍，被正式編入政府戶籍的平民百姓，稱為(wei) “編戶齊民”。

　　如史所載，古代中國長期以來是農(nong) 業(ye) 社會(hui) ，生產(chan) 力比較落後，社會(hui) 物質財富主要依靠一家一戶的個(ge) 體(ti) 農(nong) 民。同時，古代農(nong) 業(ye) 社會(hui) 是以人口、田地作為(wei) 賦稅征收依據的，人多意味著糧多、錢多、兵多。國家直接控製的“人口”是維護政權統治和征課賦役的基礎，直接關(guan) 係到曆代王朝的興(xing) 衰存亡，故曆代都十分注意人口問題。

　　要了解人口數，就需要進行人口普查。從(cong) 先秦到明清，曆代皆進行人口統計與(yu) 管理。然而，古代人口統計數的真實性程度比較低，一方麵由於(yu) 技術手段的落後，另一方麵由於(yu) 官員舞弊、豪強蔭蔽、人口逃亡，國家存在大規模“漏戶”“逃戶”，這種現象在國家控製力弱的時期尤為(wei) 明顯。據《晉書(shu) ·地理誌》記載，西晉初，太康元年，全國有“戶二百四十五萬(wan) 九千八百四十，口一千六百一十六萬(wan) 三千八百六十三”，比三國時期增加一倍以上。唐代安史之亂(luan) 前，玄宗時唐代人口達到極盛。據《舊唐書(shu) ·玄宗紀》，天寶十三年(754年)全國有961萬(wan) 餘(yu) 戶。但經過8年(755年—763年)“安史之亂(luan) ”，人口急劇變化：唐肅宗至德元年(756年)約有801萬(wan) 戶，乾元三年(760年)約有193萬(wan) 戶，唐代宗廣德二年(764年)約有戶293萬(wan) ，不及天寶十三年的1/3。通過對這兩(liang) 段時期內(nei) 人口數字變化的研究，史學家們(men) 推斷，即便經曆了大規模戰爭(zheng) 及自然災患，短時間內(nei) 人口不會(hui) 上升或下降如此之多，這些數字其實是政府可控製的戶口數，並不代表真實人口增加減少這麽(me) 多。不過，正如《新唐書(shu) ·地理誌》所言，“考隋、唐地理之廣狹、戶口盈耗與(yu) 其州縣廢置，其盛衰治亂(luan) 興(xing) 亡可以見矣”。應該說，古代戶口的多寡直接反映了政權的興(xing) 衰。

　　由於(yu) 戶口隱匿逃亡嚴(yan) 重，清查戶口，將政府控製外人口重新登記為(wei) “編戶齊民”顯得十分必要。東(dong) 晉時，政府南渡，所控製的戶口大大減少，為(wei) 了增加政府財力、兵源，東(dong) 晉多次實行土斷。所謂土斷，即東(dong) 晉和南朝為(wei) 解決(jue) 僑(qiao) 置問題而推行的整理戶籍及調整地方行政區劃的政策。其主要精神是劃定州、郡、縣領域，居民按實際居住地編定戶籍，故稱土斷。其中後兩(liang) 次土斷分別由名臣桓溫和劉裕主持，史稱“庚戌土斷”及“義(yi) 熙土斷”，一時“財阜國豐(feng) ”“豪強肅然”，劉裕甚至將東(dong) 晉國土恢複到關(guan) 中、黃河以南，取得了東(dong) 晉時北伐的最大成果。

　　隋唐是我國古代社會(hui) 的高峰。隋唐的富強，很大一部分原因在於(yu) 對戶口控製的加強。隋初，由於(yu) 蔭蔽、逃亡人口較多，實行“輸籍法”和“大索貌閱”，收到了很大效果，至隋煬帝大業(ye) 年間，戶已近891萬(wan) ，口4600多萬(wan) ，隋代人口到達頂峰。至唐代，唐玄宗時戶口達到極盛。不過，除了自然增長，唐玄宗時，大力推行括戶是其中重要原因之一。唐代的括戶和東(dong) 晉時期的土斷作用差不多，即通過檢查戶口，把虛的戶口變實。為(wei) 了使逃戶、漏戶重新納入政府統計管理，唐玄宗命令大臣宇文融括戶。在《置勸農(nong) 使安撫戶口詔》中明確規定：“先是逋逃，並容自首。如能服勤壟畝(mu) ，肆力耕耘，所在閑田，勸其開墾。”允許農(nong) 民所在附籍，不再提牒還故鄉(xiang) 。應該說，括戶成效顯著，共增加80餘(yu) 萬(wan) 戶。至唐玄宗天寶十三年，全國戶口數已達961萬(wan) 餘(yu) 戶，臻於(yu) 極盛。杜甫《憶昔》詩中如此描述玄宗盛世：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬(wan) 家室。稻米流脂粟米白，公私倉(cang) 廩俱豐(feng) 實。”正是當時社會(hui) 富裕、人民安定的寫(xie) 照。

　　縱觀中國古代曆史，農(nong) 業(ye) 社會(hui) 國家的興(xing) 衰與(yu) 戶口多寡息息相關(guan) 。戶口由虛返實的過程也是國家由弱變強的過程，東(dong) 晉、隋唐都在戶口繁盛時達到國富兵強。然而，即使極力檢括，人口仍有隱匿。如同樣是大一統王朝，隋唐人口就沒有兩(liang) 漢多。漢代在西漢平帝時約有戶1223萬(wan) ，口5959萬(wan) ，是超過1000萬(wan) 戶的。據呂思勉先生所言，這是由於(yu) 兩(liang) 漢戶賦輕，所交的人口稅較少的緣故。而唐代杜佑在《通典》中也說道，國家可以比崇漢室，而人戶才比於(yu) 隋氏。蓋有司不以經國馭遠為(wei) 意，法令不行，所在隱漏之甚。可見，即使在隋唐盛世的巔峰，政府極力檢括時，戶口隱匿仍比兩(liang) 漢為(wei) 重，政府很難統計到真實的人口數。隻有到後世，明代的“一條鞭法”、清代的“攤丁入畝(mu) ”層層推進，戶籍政策與(yu) 賦稅製度漸行漸遠，不再需要交納人口稅，人口不需隱匿，古代人口統計數才更加接近真實。■