稻是世界第一大糧食作物，世界上有一半以上的人口以稻米為(wei) 主食。僅(jin) 在亞(ya) 洲，就有20億(yi) 人從(cong) 大米及大米產(chan) 品中攝取熱量與(yu) 蛋白質。中國是世界上最大的稻米生產(chan) 國，占全世界總產(chan) 量的30%左右。2004年，聯合國設立國際稻米年，主題為(wei) “稻米就是生命”，這是聯合國曆史上第一次為(wei) 某種農(nong) 作物做出這樣的安排，可見稻之重要性。

　　研究表明，中國、印度和東(dong) 南亞(ya) 都有可能是水稻最早的馴化中心，但中國作為(wei) 亞(ya) 洲栽培稻的起源地的觀點已獲得越來越多的考古學證據的支持。

　　中國史前栽培稻遺存的出土地點已達一百六七十處，時間在萬(wan) 年以上的就有湖南道縣玉蟾岩遺址、江西萬(wan) 年仙人洞和吊桶環遺址、浙江浦江上山遺址，其中在江西仙人洞遺址和吊桶環遺址中發現了距今約12000年的稻作遺存，而且在其不遠的東(dong) 鄉(xiang) 縣至今仍有栽培稻的祖先普通野生稻的分布;湖南道縣玉蟾岩遺址中還出土了目前世界上已發現的年代最早的水稻實物標本;此外，考古學家還在江蘇、湖南等地距今6000多年前的新石器時代遺址中發現了水稻田與(yu) 灌溉的水溝，這些都為(wei) 中國是亞(ya) 洲栽培稻起源地的說法提供了進一步的證據。

　　稻米一直就是中國南方人的主食。公元1000年前後，稻米已養(yang) 活了半數以上的中國人口。明末據宋應星的估計：“今天下育民人者，稻居什七”。隨著時間的推移，水稻種植技術也在不斷進步，由最初落後的象耕鳥耘、火耕水耨，逐漸發展成以耕、耙、耖為(wei) 主體(ti) 的水田整地技術，以育秧移栽為(wei) 主體(ti) 的播種技術和以耘田、烤田為(wei) 主的田間管理技術。

　　中國的水稻栽培直接影響到周邊其他國家稻作的發展。兩(liang) 千餘(yu) 年前，生活在長江中下遊地區的吳越人把水稻栽培帶到今日本九州一帶，這是日本有稻作栽培之始。東(dong) 漢時，九真(今越南北部)太守任延將內(nei) 地的耕犁技術傳(chuan) 到他所轄的地區，影響到鄰近的交土(即交趾)、象林(越南中部)等地的水田耕作技術。■