中國在曆史上長期是一個(ge) 貿易強國。中國傳(chuan) 統社會(hui) ，並不重視商業(ye) ，但也不排斥商業(ye) 。中國曆史上的不同朝代對商業(ye) 及海外貿易的重視程度不盡一致，但總體(ti) 上對外貿易發展形勢比較良好。

　　中國在與(yu) 西方國家的貿易當中，長期白銀入超

　　近代以前，中國的國際貿易強國地位一直是非常穩固的。傳(chuan) 統中國社會(hui) 並不主動追求貿易強國的地位，但是隨著國內(nei) 經濟的發展、內(nei) 部市場的擴大、技術的進步與(yu) 工藝水平的提高，自然而然就促進了貿易的發展。

　　近代以前，中國長期是世界的中心，也是世界貿易的中心，哥倫(lun) 布等歐洲航海家們(men) 的目標是中國與(yu) 日本，而且主要就是中國。德國學者貢德·弗蘭(lan) 克《白銀資本》一書(shu) 中就認為(wei) ，當時的中國是世界經濟的火車頭，歐洲是通過冒險航海，搭上了中國的火車才發展起來的。

　　與(yu) 西方相比，中國貿易發展是建立在產(chan) 業(ye) 體(ti) 係的基礎上的，這是一大特點。葡萄牙、西班牙和荷蘭(lan) ，德國的漢薩同盟，當時的印度、阿拉伯等國家及其他政治性組織，也都熱衷於(yu) 發展海外貿易以追求利益，但所交易的大多是自然產(chan) 品，諸如香料、毛皮、糧食等，而且所交易的主要商品大都是他國生產(chan) ，所謂的海外貿易大多是一種倒買(mai) 倒賣的性質。

　　唯獨中國，所出產(chan) 和貿易的多是自己生產(chan) 的人工製品，如瓷器、絲(si) 綢、漆器等，即使是茶葉，也是精心培育的結果，用現代經濟概念來解釋，就是中國所出口的產(chan) 品附加值含量較高，價(jia) 值較大。遲至19世紀中葉，中國的瓷器、茶葉、生絲(si) 、布匹等，在世界市場上還有很強的競爭(zheng) 力，並占據非常大的份額。

　　帶來的結果就是：中國在與(yu) 西方國家的貿易當中，長期白銀入超。據中外各名家研究，大都認為(wei) 中國在當時的對外貿易中獲得了非常巨大的利益。一般認為(wei) 世界近代史上，16世紀至18世紀所開采的白銀，一半甚至更多流入了中國——不僅(jin) 是西方開采的白銀，日本所開采的白銀同樣如此。

　　中國傳(chuan) 統社會(hui) 貿易政策存在哪些問題

　　當然，中國傳(chuan) 統的貿易地位也不是沒有問題的。中國傳(chuan) 統的貿易政策存在以下三方麵問題：

　　一是缺少產(chan) 業(ye) 扶植。中國曆代政府，除了少數幾個(ge) 朝代，如宋代與(yu) 元代之外，對於(yu) 貿易，包括外貿，多半不大重視。當然，雖如此，由於(yu) 中國曆代政府重視農(nong) 業(ye) 與(yu) 手工業(ye) ，同時也很重視人口增長、技術發展和社會(hui) 安定，在這些方麵進行了較多的關(guan) 注，導致外貿存在較為(wei) 良好的發展基礎。

　　但是，18世紀中葉以後，一國政府對產(chan) 業(ye) 發展的影響越來越大，對產(chan) 業(ye) 發展的扶植越來越強。比如英國的紡織業(ye) 和南亞(ya) 的茶葉生產(chan) ，就是英國政府多年精心培育的結果。而中國自己傳(chuan) 統的產(chan) 業(ye) ，如瓷器、絲(si) 綢、茶葉等，因為(wei) 缺乏政府的扶植與(yu) 現代科學體(ti) 係的指導，也沒有資本的支撐，所以在競爭(zheng) 中逐漸失敗。另外中國曆代政府缺乏開拓海外市場的遠略。研究者多看重近代歐洲崛起過程中生產(chan) 力的提升，而多忽略在這一過程中歐洲列強對世界經濟體(ti) 係及貿易體(ti) 係的再造，為(wei) 歐洲產(chan) 品打開了廣大的市場。中國政府沒有為(wei) 本國產(chan) 品大力開拓國際市場，對外貿易當然難以發展了。

　　二是主動放棄紙幣。貿易是船，貨幣是水，沒有水，如何行船?中國直到宋代，貨幣體(ti) 係都是世界上最為(wei) 先進的。中國所鑄造的貨幣——銅錢，被周圍地區廣泛接受和使用。中國所創造的紙幣體(ti) 係，也是世界上最為(wei) 先進及獨一無二的。這種貨幣地位使得中國在外貿中占據非常優(you) 越的地位，獲得最大的利益。

　　問題出在明朝。明朝初年，政府濫發紙幣，導致紙幣的價(jia) 值大為(wei) 降低——這也非常正常，世界各國普遍如此，隻要不斷整頓，紙幣體(ti) 係是會(hui) 逐漸走上健康道路的。但是中國的紙幣體(ti) 係後來卻走上另一條道路。明成祖之後，官員們(men) 封閉保守，不思進取，幹脆趁天下安定的機會(hui) ，將紙幣置於(yu) 無用，相當於(yu) 廢除了。

　　明政府既廢除紙幣，又少鑄銅錢，隨著經濟的發展和市場的深化，國民經濟體(ti) 係中的貨幣就顯得日益不足，這時候對海外的白銀就產(chan) 生了巨大的需求。明朝前期財政壓力小的時候，不思整頓貨幣體(ti) 係;到中期財政壓力漸大之後，又缺乏整頓貨幣體(ti) 係的願望與(yu) 能力，幹脆采取省事偷懶的做法，正式承認白銀的法定貨幣地位，以白銀作為(wei) 國家的主要通貨。

　　以白銀作為(wei) 國家法定通貨是有好處的。比如穩定幣值，補充經濟中的流動性，完善國家財政體(ti) 係等。而且，當時中國的產(chan) 業(ye) 體(ti) 係完整先進，在國際市場中有競爭(zheng) 力，也有條件獲得海外的白銀。但其負麵影響也很深遠，導致貨幣體(ti) 係不能自足，中國經濟對海外貿易及貨幣更為(wei) 依賴。到明末內(nei) 外戰爭(zheng) 頻仍，災荒集中爆發，國家迫切需要貨幣以補充財政虧(kui) 空的時候，世界上的白銀產(chan) 量剛好出現了下降，中國市場上的白銀供給不足，於(yu) 是國家出現了嚴(yan) 重的經濟與(yu) 財政危機。明朝的最後滅亡，一般認為(wei) 與(yu) 此一形勢有著極大的關(guan) 係。

　　三是缺乏維護國際秩序的決(jue) 心。傳(chuan) 統中國社會(hui) 極目所至，沒有發現可以在經濟上相競爭(zheng) 的對手，於(yu) 是根據自己的條件，建立了有名的“朝貢體(ti) 係”，這個(ge) 體(ti) 係其實也是一個(ge) 國際貿易體(ti) 係。通過這個(ge) 體(ti) 係，中國投入的維護成本比較小，但是可能獲得的經濟利益卻比較大。

　　朝貢體(ti) 係的優(you) 點是投入小、回報大，但它也存在一個(ge) 缺陷，就是抗衝(chong) 擊的能力不太強。在西方殖民列強進入東(dong) 方之前，這個(ge) 朝貢體(ti) 係是非常安全的。但是在西方殖民列強發展起來的堅船利炮及現代戰術麵前，這一朝貢體(ti) 係就難以維持。

　　雖然以當時中國的力量，要製服早期西方殖民者還是綽綽有餘(yu) 的。但是中國當時的政治體(ti) 製及儒家集團，缺乏維護這個(ge) 秩序的決(jue) 心，不願意在海外投入太多的資源，甚至有些人希望從(cong) 朝貢體(ti) 係的瓦解中獲得個(ge) 人利益。

　　近代以來，海外市場的開拓通常是血與(yu) 火的結果，中國曆代政府缺乏在海外市場投入力量的決(jue) 心與(yu) 意誌，沒有果斷地投入資源以維持對自己及東(dong) 方有利的國際秩序，所以將海外市場拱手與(yu) 人。由於(yu) 中國的放任不管，聽任西方殖民列強的不斷發展壯大，最終破壞乃至踐踏了整個(ge) 東(dong) 方原有的產(chan) 業(ye) 及貿易體(ti) 係和政治框架，西方因此而強大，東(dong) 方卻因此而衰敗不堪。■