北京城曆史悠久，光建都史就有八百年，那北京城裏哪條街巷曆史最悠久呢?答案是，宣南的三廟街與(yu) 老牆根街。曆史上的宣南，在很長一段時間內(nei) ，是北京城市活動的中心區，位於(yu) 宣南腹地的三廟街東(dong) 起上斜街，西至長椿街。如今的三廟街街長不足三百米，寬約四至六米，街上店鋪不多，是一條不起眼的小街。但據古今學者考證，一致認為(wei) 此街是北京最古老的街，北京道路曆史之最，是北京街巷名副其實的“老爺爺”。

　　這條街在唐代幽州時已有，遼代時在南京城(即北京)拱辰門裏，金中都時在崇智門裏，是當時商業(ye) 活動極為(wei) 集中的地區，還有許多達官貴人的府邸，熱鬧繁華，堪稱遼金時代的金街。

　　遼金時此街比現在長，穿過長椿街至現在的槐柏樹後街。遼代在街南建有紫金寺，明嘉靖年間曾重修。明時街以寺名，稱紫金寺街。清代時，旁邊的上斜街上有兩(liang) 座關(guan) 帝廟。此街上也有一座，分別被稱為(wei) 頭廟、二廟和三廟，此街因廟而被稱為(wei) 三廟街。街的長度縮短為(wei) 明代的一半。十年動亂(luan) 中一度改為(wei) “立新街”，後又恢複古稱。

　　清代學者、詩人，康熙時任翰林院檢討、明史館纂修館的毛奇齡曾居三廟街中段路北。他一生著作頗豐(feng) ，後人讚他“淹貫群書(shu) ，詩文皆推倒一世。”住在三廟街時，他常去南邊不遠的長椿寺與(yu) 友人們(men) 飲宴賦詩，留下不少詩篇。

　　另一條老街興(xing) 於(yu) 遼代，即離三廟街不遠的老牆根街。老牆根街位於(yu) 下斜街中段路東(dong) ，是一條西北至東(dong) 南走向的斜街，東(dong) 接校場口胡同。因東(dong) 口臨(lin) 遼南京城東(dong) 城垣內(nei) 緣而得名“老牆根”，街名始終未變。1965年整頓街名時，隻在名後加了一個(ge) “街”字，稱老牆根街。

　　椐張江裁著《燕京訪古錄》載，在老牆根曾發現一段古城牆遺址：“長一丈八尺，高九尺。城磚堅固，石基如新，平嵌一石……上刻隸書(shu) ‘通天’二大橫字，左刻‘遼開泰元年’五字。右刻‘北門’二字，均隸書(shu) 。考此處為(wei) 遼時東(dong) 北隅。”

　　不少人知道北京的刑場明代在西四牌樓，清代南移至菜市口，民國時移至天橋。但極少人知道在移至天橋之前還曾有一個(ge) 刑場在老牆根附近。

　　老牆根西口以西有一條東(dong) 西向略有傾(qing) 斜的胡同，西口在長椿街，早年叫竇家坑。但人們(men) 念俗了，常稱為(wei) 鬥雞坑。清末，在這條胡同中段路北有一個(ge) 大院子。灰色的高大圍牆，北端達三廟前街，院門開在南麵，城樓式的大門前有衛兵站崗，這個(ge) 森嚴(yan) 的大院就是當年的刑場。

　　宣統年印製的《京華百二竹枝詞》中說：“當年棄市任觀刑，今日行刑場築成;新舊兩(liang) 般皆有意。一教警眾(zhong) 一文明。”其後有注：“自前明即在菜市刑人，本朝仍之。每遇人於(yu) 市，觀者，動為(wei) 塞途。今於(yu) 鬥雞坑地方建築刑場一所，門牆室宇，頗為(wei) 高宏;既為(wei) 衛生，符合衛生之舉(ju) 。”空曠的刑場內(nei) 隻有幾間平房，還有綁犯人的木樁和鑄有鬼頭刀的刀具。當時處決(jue) 犯人仍用刀砍，處決(jue) 後從(cong) 大牆西南角一個(ge) 洞口拖出去，到附近大坑內(nei) 掩埋。

　　刑場移往天橋後，這裏辦了一所教育感化不良少年的感化學校，胡同也改名感化胡同，沿用至今。1939年社會(hui) 慈善家熊希齡、英斂之創辦的香山慈幼院在感化胡同中設立高級土木科職業(ye) 學校，專(zhuan) 收孤寒兒(er) 童和流離失所人員讓他們(men) 學一技之長，自謀生路。現在，在刑場舊址東(dong) 、南、西三麵院牆早已拆除，隻有北麵一段殘牆尚存，是對那段血腥曆史的一點記憶。

　　一個(ge) 城市甚至一條街巷的曆史總是由多層麵構成的，血腥刑場之外，老牆根街附近的百姓生活也不乏平靜與(yu) 愜意。下斜街與(yu) 老牆根街交界處不遠，就是老北京著名的下斜街花市。這裏離京南著名花鄉(xiang) ——豐(feng) 台八村不遠。每當土地廟會(hui) ，花農(nong) 們(men) 肩挑車載各種鮮花到廟會(hui) 售賣，形成了遠近聞名的花市。

　　下斜街花市與(yu) 京城另一著名的崇文門外花市不同，那裏是出售人造花——各種絨花、絹花，這裏賣的則是真正的鮮花。花市在清朝最盛，那時許多文人墨客寓居宣南一帶，他們(men) 常常結伴賞花，吟詩作對，清代著名詩人查慎行(金庸先祖)曾詠詩：“賣花聲裏過斜街，不記招尋月幾回。”“結鄰真喜近斜街，步履尋春又一回。”從(cong) 詩文中可以看出，當時這片街區鮮活的日常。清代著名詩人朱彝尊因愛花而移居下斜街。並賦詩道：“老去逢春心倍惜，為(wei) 貪花市住斜街。”他的故居在下斜街中段路東(dong) ，隻是普通的小院，朱彝尊親(qin) 植了桃樹和紫藤，在這裏過起了閑適的田園生活。■