許慎其人其時《後漢書(shu) ·儒林傳(chuan) ·許慎傳(chuan) 》記載：“許慎，字叔重，汝南召陵人也。性淳篤，少博學經籍，馬融常推敬之。”正是這位性格質樸又厚重，從(cong) 小就博學多聞，曾被赫赫有名的馬融推崇過的許慎，撰寫(xie) 了一部閱盡千年而風采依舊的巨著——《說文解字》(簡稱《說文》)。

　　《說文》是我國曆史上的第一部字典，時至今日仍然是我們(men) 閱讀古書(shu) 時須臾不可離開的一部工具書(shu) 。它究竟有多重要，這裏我們(men) 舉(ju) 一例來說明。《韓非子·外儲(chu) 說右下》：“秦昭王有病，百姓裏買(mai) 牛而家為(wei) 王禱……王曰：訾之人二甲。”舊注：“訾，毀也。”釋為(wei) 詆毀，是“訾”的字麵意義(yi) 。但是，結合上下文來看，百姓為(wei) 秦昭王的病著急買(mai) 牛做禱祭，雖是愛王的表現，但昭王認為(wei) 這是不合法令擅自作祭，需要製止。如果照字麵意思理解為(wei) 昭王詆毀百姓就難以講得通。《說文》有“貲”字，許慎解釋：“小罰，以財自贖也。從(cong) 貝，此聲。”是用錢財彌補小過失的意思。很明顯，原文中的“訾”隻是一個(ge) 假借字，它的本字應該是“貲”字。這裏正是借助《說文》所注釋的“貲”字的本義(yi) 才把這段文獻講通的。“中流失船，一壺千金”是一句常用來讚美《說文》的話，如果沒有了《說文》，麵對浩瀚的古文獻材料，我們(men) 將變得束手無策。

　　那麽(me) ，許慎是如何想到要撰《說文》的呢?我們(men) 需要從(cong) 他身處的時代背景說起。漢武帝“獨尊儒術”，先後設立了五經博士，開了太學，同時還製定了貢舉(ju) 製度，包括孝廉、秀才等科。太學的教師就是五經博士，博士領袖叫仆射，東(dong) 漢改名為(wei) 祭酒，相當於(yu) 今天國立大學的校長。許慎就被推舉(ju) 為(wei) 孝廉，官至太尉南閣祭酒。

　　在政策的引導下，當時的學者紛紛致力於(yu) 儒學經籍的研究。《後漢書(shu) ·賈逵傳(chuan) 》：“自為(wei) 兒(er) 童，常在太學，不通人間事。身長八尺二寸，諸儒為(wei) 之語曰：‘問事不休賈長頭’。”“長頭”如我們(men) 今天說的大個(ge) 子，賈逵好學，後成一代儒學大家，許慎曾師從(cong) 他學經。許慎博學，時人為(wei) 之語曰：“五經無雙許叔重”。

　　釋文字以通天道秦始皇一把火，把先秦時期的絕大部分儒家經典變成了灰燼，當漢人開始讀經時，隻能靠當時的學者把口耳相傳(chuan) 下來的內(nei) 容用當時通行的隸書(shu) 一一寫(xie) 成定本，這就是所謂的“今文經”。問題在於(yu) 古文字發展到隸書(shu) 階段，大多文字已變得麵目全非，漢人據訛變的隸書(shu) 來理解古書(shu) ，勢必產(chan) 生很多謬誤。比如，隸書(shu) 的“蟲”字作“ ”，漢人認為(wei) “蟲者屈中”，是說“蟲”字是由“中”字的最後一筆彎曲而成，而事實上“蟲”字的甲骨文字形為(wei) ： ，金文字形為(wei) ： ，象蛇之形，與(yu) “中”字亦無涉。

　　許慎《說文序》：“蓋聖人不妄作，皆有依據。今‘五經’之道，昭炳光明，而文字者其本所由生。自周禮、漢律，皆當學六書(shu) ，貫通其意。恐巧說邪辭使學者疑。”“經書(shu) ”是祖先留給後人的寶貴財富，古人作書(shu) 皆持之有據，要通達其旨意，就必須首先掌握文字演變的規律，否則，隻能是主觀妄測古人，勢必會(hui) 違背經書(shu) 的原意，而使天下人迷惑，甚至成了媚俗甚或投機的工具。文字是溝通古人的橋梁，是傳(chuan) 承中華文明的根本，不可小覷。許慎正是為(wei) 了糾正當時亂(luan) 解文字之弊，窮畢生精力寫(xie) 成了《說文解字》一書(shu) ，目的就是為(wei) 了“解謬誤，曉學者，達神旨”。

　　“說文解字”即“說解文字”。“文”與(yu) “字”最初是有區別的，單體(ti) 為(wei) 文，合體(ti) 為(wei) 字，如“人”“言”“日”“月”都是單體(ti) 的文，合“人”“言”成“信”，就是字，合“日”“月”成“明”，就是字。《說文解字》所有的說解，都是為(wei) 了探求文字的本原，推考文字的字形、字音、字義(yi) 之間的關(guan) 係及其由來。如《說文》：“敢，進取也。”金文的敢字作“”，象伸出手去抓住上方的小動物，左下角的“甘”是提示“敢”的讀音的。許慎的解釋與(yu) 古文字形正好相合。再如，《說文》：“救，止也。”《晉書(shu) ·刑法誌》：“(造刑)所以救奸，所以當罪。”是說設置刑律是用來阻止犯罪，對有罪之人量刑。阻止危難發生或繼續，就意味著使人擺脫險境，所以“救”在本義(yi) 的基礎上引申出助的意思。常有人不解“救火”之意，著火了是要滅火，為(wei) 什麽(me) 還要救火?這是不懂“救”的本義(yi) 。“救火”就是止火，滅火。

　　當然，據今天古文字研究的成果看，許慎的解釋也有與(yu) 古文字形不合之處。盡管如此，我們(men) 絲(si) 毫也不能懷疑《說文》的價(jia) 值。撇開別的不談，僅(jin) 就字數而言，目前能確認的甲骨文隻有1700多個(ge) ;金文字數也不過2000多個(ge) 。而《說文》收字9353個(ge) ，沒有《說文》作橋梁，要想讀懂古人留下的文獻，繼承古代文化傳(chuan) 統，恐怕就隻是主觀願望了。《說文》是我們(men) 閱讀古文獻、釋讀古文字的根底。

　　《說文》的9000多字所涉內(nei) 容“謂天地鬼神，山川草木，鳥獸(shou) 昆蟲，雜物奇怪，王製禮儀(yi) ，世間人事，莫不畢舉(ju) ”。其目的是要對記錄世間萬(wan) 物的文字窮究其原，把祖先留下的文化遺產(chan) 不折不扣地解釋清楚，傳(chuan) 給後人。

　　《說文》首創了540個(ge) 部首，把9000多字有條不紊地分列其中。而這些部首始“一”終“亥”，這樣的安排也有深刻的含義(yi) 在其中。有學者認為(wei) ，“許慎竭力使部首與(yu) 部首之間有所連屬，對這些部首字的訓釋表明它們(men) 都與(yu) ‘天’‘道’有關(guan) ，而天道正是兩(liang) 漢思想世界的核心概念，具有終極意義(yi) ”。一直以來，我們(men) 對《說文》的研究大多致力於(yu) 語言、文字的層麵，進一步研究許慎的解釋中所揭示出來的思想世界，確是一條獨辟的蹊徑，曲徑通幽，沿著這條被人忽略的途徑來研究，必將展示出《說文》更深刻、更廣闊的一麵。■